和宁邑大部分世族不同，窦氏脸庞肥大，眼睛圆小，鼻子突出，像一只猪獾。

“宁郡守优柔寡断，幸亏我替你留了一手。”语罢，窦芸令侍卫朝城门的方向摇了摇红旗，不时，五六壮汉便拦下一辆运炭的板车，吭哧吭哧朝亭子拉来。

白炭被装入漆盘，呈在案前。

何时笑道：“窦冶匀，我倒要看看你这回用的是什么招式，竟与我夸了一路。”

窦芸在白炭之中翻找一番，扒出一小团固块来，眯着眼道：“何先生，硝石。”

原本和白炭无二的灰白固块，被窦芸吹了一吹，粉末尽退，显出油脂的光泽。

宁怀看了一眼，连忙捂着鼻子挡开——每当秋高气爽之季，这些丑陋的石头便像盐花一般析出来，覆盖地面和墙脚，如地霜，在猪圈、马厩、厕所附近尤多

“这是用于炼丹的硝石，无味，状似白炭，瞒骗一般人足矣。”窦芸道，“听闻昨日，桃氏嫡传石狐从赵国至此，整个冶署的工师都没了心思，那运炭监莆自然也去凑热闹，可，他们怎么也没想到，宁邑还有我窦家人守着呢，趁莆监不在，我几个叔伯兄弟连夜往他们的木炭里混进了硝石，也就是现在正入城的这批。”

宁怀道：“这不是君子所为啊。”见窦芸对自己爱答不理，宁怀轻叹口气，侧过身对何时道：“秦司空的六千剑已入库五千有余，只剩下最后的三百，三百又改不了胜负，何必惹骚气呢。万一事后他查出是我们做的手脚，后果不堪设想。”

何时道：“宁郡守，你当真以为尹中府只是想和秦司空争朱雀剑的真伪么，二十年前的事，西门氏都死绝了，天下还有几人在乎？然，尹司空背后是公子嗣，是魏国诸多忠臣良将，而秦司空背后是相邦仪，是秦国，这，才是关键啊。秦司空口口声声让大家守己，结果一剑收去冶权，这是守规矩吗？他想做的事情再明显不过，那就是把中原冶业荡涤一空，然后重新分配资源。这是君子所为吗？你要知道，论冶治，尹公入道比秦司空早整整二十年。二十年啊，不该讲先后么。”

宁怀被何时的话震慑住了，他忽然觉得，自己即将要做的是一件正义的事情。

“宁郡守。”何时把硝石放回盘中，用白炭覆盖住，淡淡说道，“放心，事后，我们只需要你几句实话，便能让秦郁永远消失在魏国，也再不侵犯你的利益。”

宁怀道：“何先生让我说什么？”

何时抬起眼，认真说道：“其一，采金与冶金分开，宁邑冶署运转效率低下，民间作坊消极怠工，致使本次工程大量浪费劳力，仅司徒府便比以往多征八千又二百人；其二，锻铸标准先行，使外国细作轻而易举知悉我国兵器形制，譬如石狐子，一个秦国人，只凭数日了解，便敢公然应承论剑；其三，冶具铭文不仅空耗民力，且使始作俑者可轻易找到替罪者，例证就是……”

窦芸道：“例证就是这次失败，诶，硝石烧不起来，达不到火候，必然失败。”