叶奴拿过来，一边摩挲，一边吹气。顾越看着他：“我也不贪你的，往后有时间就跟我在皇城外办点事，如何？”叶奴眸中骤亮，果断回道：“好，早就想了。”

能下地之后，叶奴满打满算，去了趟留仙堂。那里边千奇百怪的香料格子整整三百柜子，琳琅满目，他却只买回几斤天竺茴香子，分给秋院里的家家户户。

一时间，热闹了，各个阁室议论纷纷，给贺连少爷编一首诗，现学现卖是——阿叔亡天涯，有钱无处扒，留神不留仙，千金落茫茫。

一闻见茴香子，嘲讽一遍，贺连也素来是要强的性子，终于难忍这份煎熬，趁个夜里，扯了扯叶奴的被角，求饶道：“都是有苦难言的人，你放过我行不行？”

叶奴得意，爬起来拔掉烛，黑里回道：“这集贤阁里十个人，就我们俩的琵琶学的最快，弹的最好，我也不说穿你，就是要压你一辈子。”

在韶州老家时，叶奴惯于看别人作威作福，可现如今，整个太乐署的乐伎，无论冬院还是夏院，都敬他为一拳把崔立给打走的英雄，他倒成说一不二的了。

他去夏院听坐立二部伎时不再偷偷趴在门后，而是落落大方地坐在廊下，有什么见解，也不再耻于示人，而是磊落地刻在竹简上，拿去和师父韩昌君讨论。他的心胸很开阔，一边弹琵琶还能一边跟着顾越跑市井，一边把韩昌君教的曲子练得累了，一边就尝尝人间百态的冷暖滋味。

一回，桂月，丽娘犯头风病，顾越帮忙去景仁堂取四君子汤的药材，叶奴在旁边踮起脚尖听，刚巧听见柜上的白发人叫张半仙。

“顾郎，张伯和张郎是父子吗？”叶奴低声问道。张半仙和蔼地笑了笑，也不避讳，说来是一段奇谈。景仁堂百年大店，前朝就有名声，而张俭曾经只是冒充张家人的江湖行医，一路流浪至长安。当时事情被揭发，半仙寻顾越替他出面，毫不留情撵张俭出行，可三年后，半仙遇着张俭开过的方子，竟大惜其才，又寻顾越把张俭请回来，认其为义子。原来真金不怕火炼，期间顾越一直照顾张俭，药方也是请张俭开具之后，托人神不知鬼不觉地递到半仙老头的眼皮子底下。

半仙道：“义子性善，捂活不少无赖小蛇，反被蛇咬时候，得亏是顾郎方才摆平，还在皇城给寻了差事。”顾越道：“不说那些，张伯，今年景仁堂新领东宫药藏局的药俸，一进门来就是喜气冲天，荣光四照，某先恭喜，某也高兴。”

半仙一丝不苟地把人参、白术、茯苓及甘草配好，包在红纸里递去，道：“都说是高兴了，就莫要道酬劳，但凡遇见皇城里的事，有顾郎在，才能安生。”

叶奴不识别的，山里的药材却辨得清楚，那手腕子一般粗的黄褐野山参，百八十年也难得遇见，看得他瞪圆了眼。风言风语中，他也知道东宫属衙就在皇城的东北面，而药藏局约摸是其中之一，然而他不明白什么是药俸，于是开口问。