一炷香后，老六几个领着一身珠光宝气的贺老爷来，阁楼谈事，苏安深吸一口气，又吐一口气，手里轮流调校几架琴和瑟。贺老爷道：“公子，且说说。”

苏安道：“宫俸之事，有两处关卡。一来，市署令上报太府寺，贴红纸，获取资格，二来，内侍省掌事打招呼，确保优胜。这两处，若没有门路，饶是多少金钱也行不通，你大可多方打听，开元十七，景仁堂的药俸就是托我们办的，这里面具体什么人，我不能透，反正跑不了庙，等事情办妥，你再交钱也成，看在贺公子的面上，只收三千金，其中八成用于疏通，二成就当作跑腿费。”

贺老爷一生走南闯北，开了十几家分号，留了几十个野种，可，提起皇城里的规矩，却是雾里看花，算不得精明了。他打量着苏安那双娴熟的弹拨乐器的手，突然就觉得，乐伶，不仅比宦官可爱，有时候还比宦官胆大能耐。

又一炷香，事情谈妥。苏安顺便说，牡丹坊也是要买香料的。贺老爷掂量着，宫俸是大头，何况肥水没有流去外人田，便想让贺连负责联络平康坊的业务。

贺连在院子里练琵琶，忽见贺老爷来寻，指间弦断，心情甚是复杂。父子团聚，把经年累月的话都叨完，酉时，贺连送走贺老爷，转过身道：“阿苏，今天是我欠的，往后定还你。”苏安笑笑，勾了一下弦：“怎么个还法？”

贺连道：“这么些年来，大娘不让我回家，阿娘的委屈也受够了，我想等……”苏安道：“等贺老爷归西，咱分一分家产，是也不是？”贺连会心一笑：“你说什么呢。”

二来，苏安就被茶娘拉去，因是探花郎裴延到访，一并同张府的两位千金，赠来几幅画。茶娘私下里道：“敢情人人说是什么吴郎的画风，我也不认识。”

水墨屏风之后，卷轴徐徐打开，阳光映照下，几近透明的两张薄纸，一张人物鲜活，衣线飘逸，是为裴延所作，一张牡丹傲放，金雀飞来，是为品茗所作，此刻无瑕叠合在一起，方才成画《群仙觅牡丹》。

评画的人，往来络绎不绝，裴延一袭墨蓝圆领袍，站如一棵松栢，应答有方，而品茗和洛书，言笑晏晏，一个团扇半掩面，一个怀抱白毛小奶猫。

苏安进门时，正见卢兰陪着李峘、薛纪平几位同在观玩，忙是惊喜连连：“宫中都说，因其穷丹青之妙，自开元元年起，吴道子被赐令‘非有诏不得画’，今天这如何敢收？”

裴延道：“说来惭愧，昔年至尊封禅泰山，吴郎侍驾，某年幼，见其在南柯树下醉酒，就跑过去，铺了一张素纸，摆了一支毛笔，说是梦中游，不是作画，骗来一面师恩。”洛书咯吱一笑：“苏郎偷曲，裴郎偷画。”

“洛书，好妹妹。”品茗笑了笑，语气柔和，虽在责怪，却听不出一丝愠怒，“吴郎笔下线条传神，讲究的是不着色，精义自见，我的画好容易学成一半，结果被你偷偷染上颜料，现在只剩一成。”