赵吉愣住了，他看着叔父的眼睛，那里面没有一丝一毫的试探或逼迫，只有真诚的询问和一种...仿佛也在等待某种解脱的疲惫，他忽然明白了许多。

明白了为什么叔父身上总带着一种挥之不去的孤峭和沉重，他从不贪恋权力，而是深知这份责任如山岳般沉重，足以压垮任何人--他害怕！害怕被永远禁锢在那把冰冷的龙椅上，失去行走山河、呼吸自由的权利！

赵吉的心剧烈地跳动着，几年来的点点滴滴，和民夫营的日日夜夜如走马灯般在脑海中闪过：草料的气息，马匹温热的鼻息，沉重的草叉，冰凉的井水，士卒们粗粝却真诚的笑脸，辽民眼中劫后余生的希冀...还有那踏实的疲惫，安稳的睡眠，以及...那份发自内心的平静与自由。

那个位置？那个金碧辉煌却令人窒息的牢笼？那个需要他永远挺直腰板、戴上沉重面具的地方？那个让他夜不能寐、充满无边恐惧的宿命？

不！

赵吉说：“叔父，吉儿不想。”

“叔父，吉儿愿意禅让，这是大势所趋，人心所向，那些将士，追随您浴血拼杀，不是为了给一个懵懂稚子守江山；新归附的辽地官吏勋贵，需要一个能压得住阵脚、镇得住四方的新主；江南的船坞，河北的造作司，那些等着远航的船，等着轰鸣的机器...它们都需要一个能扫清一切障碍、号令四海的帝王来推动！吉儿不是合适的人，只有叔父您...”

这些话，他说得异常平静，仿佛卸下了千斤重担，不是被逼迫，不是无奈，而是发自内心的认可与交付，他不再是那个蜷缩在龙椅上、被无边恐惧笼罩的孩童，他看清了自己的位置，也看清了叔父肩上那份无人能替的重任。

顾怀看着他挺直的脊背和清澈坦然的眼神，心中百感交集。有欣慰，有释然，也有一丝不易察觉的酸楚，他沉默许久后，发出了一声悠长的叹息，在无声中接过了这种沉重的宿命。

早就做好觉悟了，不是么？

“那么，禅让之后，你想去哪里？想做什么？”

顾怀注视着赵吉的眼睛，语气郑重：“按礼法，前朝逊帝，或封王爵，赐府邸，荣养一生，这是惯例，叔父可以给你选一处富庶安逸的封地，保你一世富贵清闲，无人敢扰。”他顿了顿，声音低沉下来，带着一种推心置腹的坦诚，“但是，吉儿，叔父不希望你那样活着。”

“被圈禁在锦绣牢笼里，看似尊荣，实则如同笼中之鸟，一举一动，都被人盯着，一言一行，都被史官记着，不能结交外臣，不能过问政事，甚至连想去市井间走一走，都要层层报备，战战兢兢，那不是生活，那是漫长而无望的囚禁，是消磨志气的折磨，”顾怀的语气很平静，“叔父既然给了你选择的权力，不是为了让你再回到另一个更华丽的囚笼里去，你想过什么样的生活，由你自己来选。”

一股暖流混杂着难以言喻的激动涌上心头，赵吉看着叔父眼中那毫不作伪的关切和期待，长久以来压在心底的某个念头，终于破土而出。

他深吸一口气，目光越过顾怀，仿佛穿透了宫殿的墙壁，投向了无垠的夜空，投向了浩瀚的海洋，投向了叔父曾经在舆图上指给他看的那片遥远的、模糊的轮廓。

“叔父，”赵吉的声音带着一种前所未有的憧憬和坚定，眼睛亮得惊人，“您还记得...您跟我提过的‘美洲’吗？”

顾怀微微一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。

“您说，那是在大海的另一边，一片比我们整个中原还要广袤富饶的土地。您说，下南洋的船队，终有一天会穿过风暴，到达天边。您说，江南的丝绸，会像流水一样流向世界的每一个角落...”赵吉的语速快了起来，带着少年人的热切，“叔父，我不想待在封地里，我不想被那些规矩和目光困住一生！”

他站起身：“我想去看看！我想去看看您说的那个‘更大的天下’到底是什么样子！我想跟着船队，去看看大海的尽头，看看那个叫‘美洲’的地方！我想亲眼看看，江南的丝织盛世，最后会变成什么模样！”

少年的胸膛因为激动而微微起伏，脸上因为憧憬和期待而焕发着夺目的光彩，这一刻，他不再是那个在皇位上战战兢兢的年幼天子，而只是一个渴望行万里路的少年郎。

顾怀静静地听着，看着赵吉的模样，许久之后，温和地笑了。

“叔父会为你准备好一切，”他说，“禅让之后，就取个化名吧，我会安排最好的海船，最有经验的船长和水手，最详尽的航海图，还有...足以让你在任何地方安身立命、保护自己的力量，这不是去流放，不是去避难，而是一场远行，我很期待你最终会走到什么地方，也许有一天，你能带着数不清的故事回来看望叔父。”

风拂过安静的宫城，殿外的夜空悄无声息地注视着窗内交谈的两个人，少年郎兴高采烈地比划着什么，他的长辈认真地听着，不时给出一些意见，那些注定不会被记载在史书上的对话，过了今夜，大概就会永远地淹没在历史的洪流里。

不知道过了多久，带着挣脱枷锁、奔向自由笑容的少年郎恭敬地起身，行礼，退出宫殿，而在他身后，只留下了深沉安静的殿堂，以及孤零零坐在宽大椅子上的顾怀。

最后，化作幽幽一叹。