曹元忠是曹氏归义军政权的创建者曹议金的第三子，曹元德、曹元深的弟弟，沙州汉人。

曹元深于后晋开运三年（946年）死后，曹元忠接位。

石重贵以瓜州刺史曹元忠为沙州留后。

后汉天褔十二年（947年）七月，皇帝刘知远授归义军节度使曹元忠为特进、检校太傅。

后汉乾祐二年（949年）五月，皇帝刘承祐授归义军节度使、特进、检校太傅曹元忠兼御史大夫、谯郡开国侯。

周太宗显德二年（955年），太宗郭荣以沙州节度观察留后曹元忠为归义军节度使。五月戊子，以沙州留后曹元忠为沙州节度使、检校太尉、同平章事。

曹元忠接见十名龙骧卫后，知道龙骧卫镇抚使卫风统百名军士不远万里前来瓜、沙二州寻找“归义军”，甚为感动。

一听说李家村之事，立知回鹘人定不会就此干休，曹元忠立即点了三万名“归义军”与十名龙骧卫一同出发，赶往“归义军”与回鹘汗国相邻的高台一带，只留了二万军士守卫瓜、沙二州。

一来一去，花了十余天，好在最危急的时刻赶到，救下了卫风等幸存的四十余名守城的龙骧卫。

卫风与曹元忠在高台旧城下见礼后，席地而谈。

听到大周皇帝柴宗训有志于收复西域故地，很快将发大军征伐，曹元忠大喜，立即表示愿在大周大军西征时，率“归义军”誓死相助，并取随身一块祖传玉佩交给了卫风，带回汴京呈给皇帝，以做信物。

卫风见此行目的已达，为免“归义军”与回鹘人就此开战，于是与曹元忠取军中烈酒痛饮了一番，将战死的兄弟安葬于高台旧城附近新挖的大墓后，洒泪而别，率剩余的五十余名龙骧卫就此快马往大周驰回。

而回鹘左贤王药罗葛·骨萨统残军一万二千人一路狂奔，生怕被三万“归义军”截杀，4天后逃回了甘州，向王廷中的可汗景琼复命。

景琼一听二万大军不但未能歼灭百名大周龙骧卫、夺回传国玉玺，竟然还被大周龙骧卫因地制宜，坚守高台旧城，血战二天下来，竟然击杀了八千回鹘军士，不由又惊又怒又疑。

待向左贤王药罗葛·骨萨问明了此战详细过程后，景琼推演良久，才不得不信。

药罗葛·骨萨嗫嚅道：