“能让湘东王甘心与你合作，能让我那不可一世的皇姐为你求情，能让北魏皇后为你不惜一战……这等手段，还叫没本事？”他突然凑近，温热的呼吸喷在容止脸上，

“朕问你，若我将皇位拱手相让，你能坐稳吗？”

容止沉默良久，缓缓开口：“陛下，这天下从来不是一人之物。”

“好一个‘不是一人之物’！”刘子业猛地起身，宫灯剧烈摇晃，

“那你说，谁配坐这皇位？湘东王？还是你那远在北魏的皇后姐姐？”他的声音陡然拔高，

“朕偏要看看，你究竟有多大能耐！”

容止望着对方因愤怒而扭曲的面容，心中突然涌起一丝怜悯。

这个被权力异化的帝王，看似不可一世，实则早已困在自己铸造的牢笼里。

“陛下想如何？”

刘子业恢复了镇定，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

“朕给你一个机会。七日之后，在皇家猎场，你我各带百人，以猎鹿为名决胜负。”他顿了顿，眼中闪过狠厉，

“如果你输了，到死都要听我的话；如果你赢了……”他想起白天刘楚玉的模样，语气难得柔和，

“娶阿姊为正妻，好好待她。”

容止眉头微皱：“我得了什么好处？”

“得了朕的支持还不够吗？”刘子业不可置信地瞪大眼，

“你居然还不满足？”

“陛下的支持，需要付出什么代价？”容止微微一笑。

“聪明人果然无趣。”刘子业冷哼一声，

“朕要你承诺，无论谁登上皇位，刘宋与北魏都不得轻易开战。还有……”他弯腰捡起地上的碎石，在青砖上划出一道裂痕，

“帮朕除掉湘东王。”

容止凝视着那道裂痕，仿佛看到了即将到来的腥风血雨。他轻叹一声：

“刘子业，我希望你拼尽全力。”

刘子业大笑离去，笑声在长长的甬道中回荡，惊起一片寒鸦。

容止望着头顶狭小的天窗，月光如水般倾泻而下，照亮了他眼底翻涌的暗潮。