宋芫忙整理了一下衣袍，跟随丫鬟前往偏厅。
踏入偏厅，只见郭老夫人端坐在主位，虽已年迈，但精神矍铄，眼神中透着和善。
宋芫赶忙上前，恭敬地行了个大礼：“晚辈宋芫，拜见郭老夫人，愿老夫人福寿安康。”
郭老夫人微笑着示意他起身，“孩子，快起来。今日你送来的荔枝，可真是让我欢喜，仿佛又回到了在余州的日子。”
宋芫笑着回道：“能博老夫人开心，是晚辈的荣幸。”
偏厅里一些夫人们暗暗打量着宋芫，有的面露疑惑，好奇这年轻后生是何方神圣，竟能送上如此稀罕的荔枝。
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还有的则带着几分不屑，觉得不过是个想攀附权贵的无名之辈。
宋芫仿若未觉，神色自若地站在原地。
郭老夫人又道：“听闻这荔枝是你特意从南方带来，路途遥远，想必费了不少心思。”
宋芫恭敬答道：“老夫人喜爱，一切便都值得。晚辈还带来了另一样稀罕物，名叫草莓，也请老夫人品尝。”
说罢，他将装着草莓的精致匣子打开。
郭老夫人看着色泽鲜艳的草莓，眼中满是新奇，一旁有夫人们忍不住小声议论起来。
郭老夫人拿起一颗草莓放入口中，轻轻咀嚼，脸上笑意更浓：“这果子酸甜可口，倒是从未尝过这般滋味，有趣有趣。”
说着，便叫一旁的郭夫人也尝尝。
郭夫人依言尝了一颗，同样赞不绝口：“确实是难得的美味，宋公子有心了。”
宋芫笑着谦虚道：“郭夫人谬赞，只是些微薄心意。”
此时，厅内其他夫人也按捺不住好奇，纷纷品尝起草莓来，一时间，夸赞声此起彼伏。
宋芫见此情景，心里松了口气，看来这草莓很受欢迎。
这时，郭刺史也步入偏厅，向母亲问安后，道：“母亲如此欢喜，是有什么趣事？”
郭老夫人笑着指了指桌上的草莓和荔枝，将宋芫一番夸赞。
郭刺史这才将目光投向宋芫，眼里闪过一丝探究，这才轻飘飘说了句：“好，有赏！”
显然是将宋芫当成了寻常来献殷勤的商贾，语气透着傲慢。
宋芫不卑不亢地谢过赏赐，举止间透着恰到好处的分寸。
反正他的目的已经达到，也不在乎郭刺史的态度。
宴席正式开始后，宋芫被安排在男宾席的末位。
席间，珍馐美馔流水般呈上，美酒飘香，众人推杯换盏，气氛热烈。
宴席过半时，郭刺史忽然起身离席，脚步匆匆出门，神色间透着几分凝重。
宋芫不禁泛起一丝疑惑，目光下意识地追随着郭刺史的背影。
席间多喝了两杯酒，宋芫感觉腹下有些微涨，便也起身向旁边的小厮打听了茅厕的位置，准备去方便一下。
宋芫沿着小厮所指的方向走去，穿过一条长长的回廊，又绕过一座假山。
四周亭台楼阁错落，廊道蜿蜒交错，本就有些酒意的他走着走着竟发现周围的景致越来越陌生。
他后知后觉反应过来，他迷路了。
“奇怪，不过就转了几个弯，怎么就找不到回去的路了。”宋芫低声嘀咕着，想顺着原路返回，可来时的路似乎也变得模糊不清，每一处转角看起来都差不多。
此时天色渐暗，暮色开始笼罩整个郭府，长廊下的灯笼陆续亮起，昏黄的光线在微风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
宋芫加快脚步，想尽快找到宴客厅，可越着急越慌乱，反而越走越偏，走进了一处静谧的小院。
小院中花木扶疏，寂静无声，与宴客厅那边的热闹形成鲜明对比。
宋芫正打算沿着回廊匆匆离开，路过一处偏房时，忽然听到一道低沉诡谲的声音。
“乾州那边已经准备起事，郭大人您也该早作打算了。”