旁边的小媳妇捂着嘴笑：“莫不是东家挖来的野菜根？这年头连泥巴都能卖钱了？”

粮铺伙计见状，连忙上前解释：“各位乡亲，这是南方新来的粮食，叫土豆和红薯。别看模样不起眼，可顶饱着呢！”

说着，伙计麻利地生起一个小炉子，当场烤起红薯来。

甜香很快飘散开来，引得众人直咽口水。

“来，大伙儿都尝尝！”伙计将烤好的红薯掰开分给围观的人。

“哎哟，真甜！”一个孩童迫不及待地咬了一口，烫得直哈气也不舍得吐出来。

老汉尝过后，眼睛一亮：“这东西怎么种？产量如何？”

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伙计笑道：“好种得很！不挑地，旱地也能长。一亩地能收上千斤呢！”

人群顿时炸开了锅。这个年头，麦子一亩能收两石（约240斤）就是好年景了。

上千斤？那岂不是神仙赐的粮食？

与此同时，宋芫正带着几筐土豆红薯，前往知府衙门。

原本宋芫没打算将土豆红薯献给官府，而是想从宜州慢慢推广开来，再传到广安府。但如今宜州战乱，推广计划受阻，宋芫只能另想办法。

正好这时林知府也升了官，宋芫便决定将此事托付给林知府，借官府之力推广这两样高产作物。

林知府刚下堂，听说宋芫求见，便在后院花厅接见了他。

他对这个与儿子交好又颇有本事的年轻人一向欣赏。

“草民拜见知府大人。”宋芫恭敬行礼。

林知府捋须微笑：“宋东家不必多礼。听闻你在城西开了几家铺子，生意可好？”

宋芫笑道：“托大人的福，还算红火。今日前来，是有一样新作物想献给大人。”

说着，他让随从将筐子抬上来，揭开盖布。

林知府看着那些沾着泥土的块茎，面露疑惑：“这是？”

“此物名为土豆和红薯，耐旱易种，亩产可达千斤以上。”宋芫解释道，“若能在广安府推广开来，百姓便再不必为饥荒所苦。”

林知府闻言，神色顿时凝重起来。

他起身走近，拿起一个红薯仔细端详：“当真能亩产千斤？”

“千真万确。”宋芫点头，“晚辈已在云山县试种过，收成极好。此物不挑地，山坡旱地皆可种植，且一年可种两季。”

“若真如你所言，此乃利国利民的大好事！”林知府郑重道，“本官定会命人试种推广。若真能增产，当记你一大功！”

宋芫却摇头：“大人，此事不必记在晚辈名下。只说是南方商旅带来的新作物即可。晚辈只求百姓能吃饱穿暖，不求功名。”

林知府深深看了宋芫一眼，心中对这个年轻人的评价又高了几分。

“好，本官答应你。”

离开知府衙门后，宋芫又去了新开张的织云坊。

此时布庄门前人头攒动，不少百姓正围着柜台议论纷纷。

“这布摸着真软和！”

“是啊，比麻布舒服多了，价格还便宜。”

“掌柜的，给我扯五尺，给孩子做件冬衣！”

一个老妇人抚摸着棉布，眼里含泪：“老婆子活了大半辈子，还是头一回摸到这么软和的布。往年冬天穿麻衣，冻得浑身发僵，今年总算能给孙儿添件暖和的衣裳了。”

旁边的小媳妇也连连点头：“可不是嘛！这布厚实，做被褥也合适。我家那口子夜里总喊冷，这下可好了。”

宋芫站在人群外，看着百姓们争相购买棉布的场景，心口莫名涌上一股暖流。

这些最普通的百姓，所求不过是一口饱饭、一件暖衣。

而他能做的，就是让这样的日子来得更容易些。

“东家来了。”掌柜眼尖地发现宋芫，连忙迎上来，“今日已经卖出三十多匹布了。”

掌柜姓周，是刘管事推荐来的得力助手，做事麻利又细心。

宋芫点点头，压低声音问道：“工坊那边跟得上供应吗？”

“刘管事今早刚送来五十匹新布，说是女工们现在越织越熟练了。”周掌柜笑得见牙不见眼，“东家您看，这棉布比麻布柔软，又比丝绸便宜，老百姓都抢着要呢！”