谁知底下一个小男孩突然举手：“贺先生，我爹说读书不如学门手艺实在。荷花姐她们去县城挣大钱，我们读书有什么用啊？”

学堂里顿时一片哗然，孩子们叽叽喳喳议论起来。

贺知秋眉头微蹙，却没有立即训斥。

他放下戒尺，缓步走到那个提问的男孩面前：“张二牛，你爹是做什么营生的？”

“我爹在榨油坊当伙计。”男孩挺起胸膛，颇为自豪。

“那你可知榨油坊的账目是谁在算？”贺知秋又问。

二牛挠挠头：“是...是石头叔？”

“不错。”贺知秋随即又问道，“那你可知道，石头叔为何能当上管事？”

见二牛答不上来，贺知秋转身面向所有学生：“因为他识字、会算账，能看懂契约文书。这就是读书的用处。”

咳咳！当然事实并非如此，不过哄这帮小孩子，有时候善意的谎言也无妨。

他走回讲台，拿起桌上的《论语》：“你们以为荷花她们只是靠手艺去县城的吗？若是不识字、不会算，连工钱都算不明白，宋小姐会要她们吗？”

孩子们面面相觑，渐渐安静下来。

贺知秋语气缓和了些：“读书不是只为了考科举当官，而是让你们明事理、长见识。”

“你们学手艺，也要配上读书识字，将来才能像石头叔那样当管事，而不是一辈子只当个伙计。”

一个小男孩怯生生地问：“那...那我能既读书又学手艺吗？”

贺知秋笑了：“自然可以。宋先生不是安排了算学课和草药课吗？你们看高先生，既是读书人，又会算账，如今在县学念书，前途不可限量。”

他拿起戒尺，轻轻点在《论语》上：“所以今日我们学‘君子不器’，就是说君子不能像器皿一样只有单一用途。你们既要学文，也要习艺，将来才能有更多选择。”

孩子们的眼睛渐渐亮了起来，方才提问的二牛突然大声说：“我明白了！就像我爹说的，榨油坊新来的伙计要是识字，工钱都能多拿五文钱呢！”

贺知秋忍俊不禁：“正是这个道理。好了，现在把书翻到第十页......”