过了好一会儿，他才低低开口，声音带着一种近乎认命的清醒与沉重：“陛下也好，卢氏也罢，或者其他盘踞朝堂的那几个庞然大物般的世家……现在的我们，在他们眼中，不过尘埃，不过蝼蚁。连棋子都未必算得上。想得太多，徒乱心神。眼下，唯有走一步，看一步。先过了眼前这关……再说。”

“嗯！” 林暖深吸一口气，像是要把那些沉重的思绪都压下去。她重新扬起语调，尽管那笑意里还残留着一丝勉强，却努力显得轻松明快：“路是人走出来的！陈先生说得对！车到山前必有路，船到桥头自然直！咱不想那么远！” 她故意用他“先生”的身份打趣，试图驱散阴霾。

“阿暖，” 陈行宁的声音放柔了些，带着一丝不易察觉的歉疚，“你随我去汴州备考，越州那边……云先生、一丰他们，还有酒楼生意，会不会有影响？耽搁了你的事。” 他闭着眼，却仿佛能“看”到她为那些事业付出的心血。

“影响自然有，” 林暖坦率承认，手上冲洗的动作却恢复了利落，“不过你不用担心。祝大人和义父都在越州照应着，云先生更是坐镇大局，阿爹和三叔他们也在，小堂他们都在成长，酒楼现在已经上了正轨，夏收也顺利过了，账目也清楚。一丰那小子机灵得很，跑商的路子也熟了，他答应会定期往来南北，给我带消息，顺便也看看有没有南北能通的新货。咱们人虽在汴州，那边的根，一时半会儿断不了。”

“嗯。” 陈行宁应了一声，思绪似乎被林暖话里的“南北”勾起了另一个疑问，带着书生特有的探究，“江南土氏族……他们为何如此顽固，死活不愿意打开南北正常通商的路子呢？互通有无，于国于民都是大利。他们守着金山银山，难道不想赚北地的钱帛？” 这个问题困扰他许久，在书院翻阅典籍时也找不到清晰答案。

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林暖手上的动作慢了一瞬，眉头又习惯性地蹙起，她一边仔细冲洗着陈行宁发尾的最后一点泡沫，一边整理着自己的观察和来自后世的模糊认知：“我觉得……他们图谋的，恐怕不只是钱帛。他们想要的，是整个江南！现在的康朝，不过是明面上统一了江山罢了。你想想，当年陛下挥师南下，那些江南的土皇帝们……抵抗得很激烈吗？没有！

他们几乎是没怎么伤筋动骨就‘降’了。他们的大势，他们的根基，他们的私兵，他们的田亩人口，几乎都完好无损地保留了下来！我去过广陵、临安那几个大城，看得清楚。税赋、徭役、甚至律法，地方上的豪强说了算！

他们就是在有意无意地弱化朝廷的存在感和影响力！”

她的声音带着洞察的冷意，“这种情况下，南北通商越少越好！商路一开，人员往来就频繁，朝廷的耳目、影响力就会顺着商路渗透进来。而且，江南的真实情况，他们想捂住的那些东西，也更容易被北地知晓……你看现在，南来的商客不是没有，但非常少，而且都是小打小闹。因为横渡长江只有官船那几艘破船！运力有限，关卡重重，费用高昂，大的商队根本走不通！这分明就是人为设置的障碍！”

陈行宁静静地听着，林暖的分析像一道光，照亮了他之前未曾深想的角落。

“我在书院翻到过一本前朝的残破游记手札，”他接口道，声音低沉，“里面提到，前朝极盛之时，南北是有数座横跨天堑的大桥相连的！商旅如织，络绎不绝。可惜后经战乱天灾，那些大桥或被焚毁，或被洪水冲垮，至今不得重建。

朝廷不是没想过重修，但派去江南勘探选址、招募工匠的官员和工匠，几乎……都如泥牛入海，没见几个回来的。江南当地的官员，对此也是睁一只眼，闭一只眼，甚至暗中阻挠。朝廷几番尝试，耗费巨大却徒劳无功，又鞭长莫及，最后……也只能无奈放弃了。如今南北之间，只剩下官船这唯一一条勉强通行的路。”

“唉……” 林暖长长地叹了口气，舀起最后一瓢清水，将陈行宁的头发彻底冲洗干净。清澈的水流带走所有污浊，却带不走心头那份沉甸甸的无力感。

“皇帝陛下……坐在那个位置上，看着锦绣江山，内里却处处掣肘，也是真不容易啊！江南是乱，北方也不安稳。不过，” 她甩了甩水勺上的水珠，语气带着一种历经两世后近乎本能的韧性，“再难，对咱来说日子过好最要紧。急不得，只能慢慢来，慢慢磨。”

她拿起一旁备好的干净布巾，轻轻包裹住陈行宁湿漉漉的头发，动作温柔而利落，仿佛要将刚才谈论的所有沉重与纷争都隔绝在外。

“知远，” 她微微俯身，在他耳边轻快地说道“好了。”

廊下的阳光似乎重新变得温暖起来，无患子的清香在湿润的空气中静静弥漫。洗去尘埃，也仿佛暂时洗去了那些远在庙堂、深如渊海的忧虑。

未来之路，如同这湿发，尚在滴水，前路未明，不过总归会干。