有点偏斜的阳光将车马的影子拉得很长，车轮碾过石板路，发出规律的声响，载着他们的期盼，驶向即将展开的新旅程。

***

离开县衙的喧嚣，马车辘辘，载着几人来到老君观苍翠的山脚下。

秦乐留下照看马车，陈行宁则自然而然地一手提着香火，一手牵起林暖的手，两人沿着那条被岁月和脚步磨得光滑的石阶，拾级而上。

因为秋老虎的威力，午后的山林蒸腾着一种沉闷的暖意，连蝉鸣都显得有气无力，上山下山的香客寥寥无几。

这个时节还执着于攀登山路、向老君祈福的，无非是两种人：一种是家中遭了难，譬如缠绵病榻、药石罔效，走投无路前来祈求神灵庇佑的苦命人；另一种，便是如陈行宁和林暖这般，带着几分闲情逸致，专程来拜访山中友人的访客。

石阶在茂密的林木间蜿蜒向上，两侧是大片落叶的树木，但那枫树和槭树，叶尖已悄然染上一抹惊心动魄的红或黄，这是这个季节里灵动的朱砂笔绘出的美丽画卷。

林暖深深吸了一口气，身边只有沉稳可靠的陈行宁，她紧绷的心弦不由自主地松弛下来，一种久违的、纯粹的愉悦感充盈心间。

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眼前这蜿蜒山径、苍翠远山、缭绕云雾的景象，如此鲜活地印证着她记忆中那些绝美的诗句。

心绪所至，杜牧那首脍炙人口的《山行》便自然而然地，带着一丝她自己都未曾察觉的悠然情致，从唇齿间流淌出来：

“远上寒山石径斜，白云深处有人家。

停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”

清越的嗓音在山林间轻轻回荡，与风声、叶声交织。

陈行宁闻声侧目，眼中瞬间迸发出毫不掩饰的惊喜光芒。他从不曾小看过林暖的聪慧，但此刻亲耳听到她吟诵出如此意境深远、韵味悠长的诗句，那份震撼与欣赏还是如清泉般汩汩涌出，瞬间盈满了心田。

他的阿暖，像一块不断被雕琢的美玉，总是在不经意间绽放出更璀璨的光华。她从未停止学习和汲取，变得越来越好，这份沉静向学的姿态，让他心折不已。

那么自己呢？陈行宁心头一热，一股昂扬的斗志悄然升起。他不能落后，他必须更加努力，才能追赶上阿暖的脚步，才能始终站在与她比肩的位置。他下意识地握紧了掌心那只微凉柔软的手，指尖传递着鼓励与珍视。

“阿暖，”他声音低沉，带着由衷的赞叹，“这首诗……意境真是极好！既贴切眼前景致，又蕴含无限生机。我……”他顿了顿，语气里带着坦诚的自愧，“不及阿暖。”

林暖被他突如其来的夸赞和专注的目光看得有些赧然，方才沉浸诗境的心神猛地被拉回现实。

“啊？”她微微一愣，随即反应过来，脸颊悄然飞上一抹红晕，眼神略显慌乱地移开，“……额……哈哈……好吗？”

她努力回忆着，带着一丝不确定的掩饰，“这诗……我好像……是在哪本杂记里偶然看到过的？一时觉得应景就念出来了……”

“定是江南的书卷吧？”陈行宁立刻接过话头，语气笃定，仿佛比林暖本人更清楚这诗的来历，“江南的藏书与咱们北地的藏书大不相同。”他目光投向山道尽头被云雾半遮的道观飞檐，语气中带上了一丝向往，“也不知何时能有幸，跟着阿暖一起下江南，去见识见识那等风流蕴藉之地。”

林暖心想哪有啊，反正越州多的是吃不饱的老百姓。她侧首对他展颜一笑，山间的光影映在她清澈的眸子里：“总会有机会的，行宁。”

两人相视而笑，方才吟诗带来的小小波澜化作心照不宣的暖意，继续牵着手，沿着石阶说说笑笑向上行去。山风似乎也识趣地温柔起来。

终于踏上老君观前平整的广场，古朴的道观静静矗立，香炉里飘散着淡淡的檀香。

这是林暖第二次踏足此地，距离上次匆匆一瞥，已是一年有余。

观前空地上，一个约莫三四岁的小娃娃，小家伙身上套着一件明显过于宽大的灰色小号道袍，衣袖和袍角都拖曳着，像裹在一团柔软的云里。

他正蹲在巨大的石制香炉旁，用胖乎乎的小手指好奇地拨弄着地上散落的香灰，小脸上满是专注。

小家伙似乎听到了脚步声，猛地抬起头，乌溜溜的大眼睛看到拾级而上的两人，立刻像受惊的小鹿般弹了起来。

宽大的道袍绊了他一下，他踉跄半步，又努力站稳，然后迈开小短腿，“哒哒哒”地朝着观内跑去，一边跑，一边用奶声奶气、口齿还不太清晰的童音奋力喊着：

“四父（师父）……四兄（师兄）……有客人……有客人来啦！”