侍女适时地递上镜子。玛丽安看见镜中人象牙色的肌肤上，宝石与金线交织成华丽的囚笼。她忽然记不起上次站在学生面前是什么时候。

第五幕《茶花女》咏叹调响起时，公爵夫人终于亮出了底牌。

“五十万金磅。“她涂着丹蔻的手指划过合约纸，在羊皮纸上留下淡淡的玫瑰香，“加上聘书即使你同国王明天就分开也足够有资格成为伯爵夫人了！“

玛丽安攥紧了歌剧望远镜。

包厢外，巴黎歌剧院的金色大厅里坐满了珠光宝气的贵族，他们胸前别的都是维珀尔鎏金瓶胸针——这个曾经象征女性觉醒的标志，如今成了上流社会的时尚配饰。

“想想看，“公爵夫人贴近她耳边，呼吸里带着苦杏仁味，“没有激进分子的危险，没有教会骚扰，你的小伙伴们可以安心的工作。“她故意停顿，“甚至同你一样拥有爵位。两年不到净整30万金磅获得百万金磅都换不来的爵位……“

舞台上的女主角正在唱临终曲。玛丽安突然意识到，这是公爵夫人特意选的剧目——一个为爱情放弃一切最终惨死的交际花。包厢阴影里，财务大臣的秘书已经准备好钢笔。

“夏华不会同意...“玛丽安的声音淹没在乐队轰鸣中。

“你是校长，你是代言人，至于那个东方女人？“公爵夫人冷笑，“海关刚扣留了她的香料货船。“她优雅地展开象牙扇，“专利局明天就会撤销维珀尔的特殊配方保护，仿制品将铺满整个欧洲。“

钱，在权面前就是个弟弟！

合约条款在煤气灯下泛着珍珠母的光泽。玛丽安看到第七条用花体字写着：卖方需将学校捐赠给纽西兰公国，由威斯威尔斯公爵夫人出任校董，并且获得维珀尔的51％股份。

她的太阳穴突突跳动，耳边响起毕业典礼上女工们操作印刷机的轰鸣声。

“签了它，“公爵夫人将羽毛笔蘸满墨水，“明天你就能收到皇室舞会的邀请函。“她压低声音，“至于你的小伙伴，他们得到的不比你少！“

拿下玛丽安，她们完全可以再开一所学校，愚蠢的民众不会发现学校背后换人，等知道的时候，他们自己的女校会成为独一无二。

玛丽安接过笔的瞬间，歌剧院穹顶的机械天使雕像仿佛在注视着她。