戚瑶瑶端着一碗热气腾腾的肉汤走了进来，说道：“夫君，快趁热喝了这碗肉汤吧？”

顾玉生问道：“哪来的肉汤呀？”

戚瑶瑶把汤碗放在帅案上，随口说道：“今天一大早，婆婆发现石头缝里有老鼠洞。我和婆婆翻开了石头，好彩──抓了两只！弄干净之后煮了一锅汤，每人一碗，我、玉茹妹子和婆婆等人都吃过了，这碗是特意留给你的。”

“是老鼠肉汤呀！”顾玉生的胃霎时翻滚起来，“我不饿，快端走。”

他捂住嘴，飞快地跑入洗涮房，对着盥盆便呕，可是呕了几次，什么也没有吐出来。

戚瑶瑶用手轻轻地拍着他的后背，摇着头说道：“看看，你都几天没吃东西了，咋会不饿呢？”

顾玉生接过戚瑶瑶递来的手帕擦干净了嘴巴，对戚瑶瑶说道：“是饿！但我不喝老鼠肉汤。”

戚瑶瑶生气地说道：“顾老二，你是个说谎的人！你曾经对我说过，小时候，全家人在逃荒的路上饿得快要死了，是吃了老鼠肉才得以活命的！看来，你以前对我所说的话都是谎话！”

顾玉生强词夺理地说道：“我没有对你说谎！以前吃老鼠肉，那是快要饿死的时候！”

戚瑶瑶走近帅案，端起那碗老鼠肉汤，说道：“这碗老鼠肉汤你不喝我喝，饿死你活该！可是西北军二十五万将士不能饿死。你是元帅，将士们饿肚子已经多天了，为何不去想法子解决这个问题？”

顾玉生说道：“不用你镇西将军提醒，本元帅已经想到方法啦？”

戚瑶瑶一口气喝干净那碗老鼠肉汤，一边抹嘴一边问道：“什么方法？难道朝廷的粮草已经到达？”

顾玉生说道：“没有，我的法子是杀马。”

戚瑶瑶骂道：“你疯啦？朝廷明文规定，战马是不能杀的。”

顾玉生说道：“任何事情都要具体分析。有将士们在，边关就有人守；人没了，边关也就没了。况且马杀了今后可以买来添上，可人饿死了，也就没有人来抵抗鞑靼人三十万铁骑了。为了不让咱们的二十五万将士饿死，本元帅必须杀马！”

戚瑶瑶忧心忡忡地说道：“你颤自作主杀了战马，将来朝廷怪罪下来你顾玉生是要掉脑袋的啊！”

顾玉生说道：“只要将士们不被饿死，守住了边关，掉脑袋就掉脑袋呗！不过，目前我要杀的不是朝廷的战马，请夫人放心。”

戚瑶瑶不以为然地问道：“不是朝廷的战马？那来的马供你杀呀？”

顾玉生说道：“边关里有很多私家马，不属于朝廷。”

戚瑶瑶恍然地说道：“夫君说的是实情。我自己的坐骑是我在荆南自己买的，不属于朝廷。”

顾玉生说道：“我阿爸阿妈的，岳父岳母的，还有萧归沐、李沐文、江红、紫玫瑰、玉茹妹妹等人的坐骑都是自家带来的，属于私家马。”

戚瑶瑶说道：“可是这些马的主人愿意把它们捐出来吗？”

顾玉生说道：“夫人是副元帅，吕相爷是正监军，这些私家马的主人是否愿意把它们捐出来，这不是本元帅的工作，而且两位大人的事了。”戚瑶瑶白了顾玉生一眼，笑着说道：“好！本副元帅开始工作了──保证完成任务！”说着离开了城楼，动员私家马的主人捐献马去了。

北真京都郊外。

北伐军左翼副先锋官段昭月的帐篷里传出一阵阵幼儿打闹嬉戏声。

帐篷里的两个幼儿，一个是顾四宝，一个是顾五梅。不足两岁的小兄妹不知道天寒地冻，更不懂得帐篷外面是血腥的战场。他俩就像两只顽皮的小狗，整天打打闹闹，时而是哭声，时而是笑声。

在帐篷里，段昭月坐在羊皮垫子上聚精会神地织着毛衣。对孩子们的打闹声似手充耳不闻。

打闹停下来了。顾四宝在小妹妹耳边说了两句悄悄话。顾五梅频频点头。

顾四宝屁颠屁颠地来到段昭月跟前，说道：“娘，五梅妹妹说她饿了，想喝马奶。”

段昭月惊讶地愣了一下：小家伙人小鬼大，明明是自己想喝马奶，却说是妹妹想喝。

段昭月放下手中的针织活儿，用手指刮了一下儿子的小鼻子，说道：“是你想喝吧？”

顾四宝点着头：“嗯。”

段昭月弯着腰从行囊中掏出两个小奶瓶。用手帕擦干净之后放在小木板上，然后踮起脚，伸手把挂在帐篷乌尾杆上的一个装有马奶的水囊摘了下来。这马奶是顾玉人派人送来的。

她小心翼翼地向两个小奶瓶倒着马奶。水囊已经空了，可两只小奶瓶都只有半瓶奶。

段昭月说道：“好啦，你们一人一瓶，喝吧。”

顾四宝双手捧起奶瓶咕嘟咕嘟地一口气喝尽。他一边用舌头舔着瓶口,一边对母亲说道：“娘，我还要。”

段昭月一边摇着空水囊，一边说道：“你看──空空如也，没有啦！”

顾四宝双眼盯着顾五梅手里的奶瓶，眼睛里露出贪婪的光。

段昭月看见向顾五梅催促道：“五梅，四宝哥都喝完了，你也快点喝吧！”

顾四宝一把抢过顾五梅手中的奶瓶，正往嘴里送，段昭月手疾眼快，一把夺回奶瓶，骂道：“你不能抢妹妹的马奶！”

顾四宝讪讪地说道：“她喝奶总是慢吞吞的……”

戚琼琼巡查军营刚回来。她一进帐篷便笑着问道：“小四宝，是谁总是慢吞吞的呀？”

顾四宝用手指指着顾五梅，说道：“大娘，当然是五梅妹妹啦！”

戚琼琼蹲在地下，笑着说道：“是吗？不过五梅是女孩子，女孩子就是这样──做事总是慢吞吞的。”

顾五梅走进母亲的怀里，告状似的说道：“娘，四宝哥哥抢走我的马奶。”

顾四宝连忙争辩道：“大娘，四宝没抢，只是拿过来舔一下。”

顾五梅反驳道：“你抢去啦！”

顾四宝开始妥协。说道：“是抢来了，但没抢成！大娘，四宝现在还饿，您还有马奶吗？”

戚琼琼听着不足两岁的四宝能说出如此婉转的话，心里既高兴又心酸。她高兴的是丈夫生出的孩子一个比一个聪明。她心酸的是两个孩子都是在战场出生，并且小小年纪便挨饿。她转头看了看女儿顾五梅，又看了顾四宝一眼，由于饥饿，两个孩子都一天比一天瘦。她喃喃自语道：“大娘早就应该派人把你和五梅送回京都的桂花园了……”说着，心里开始把持不住，大颗大颗的泪珠顺着被冰雪冻红的脸滚落下来。

段昭月连忙递去手帕，劝道：“姐，快别这样。我听押粮队的官员说，由于要支持两个战场，京都现在也缺粮，当今圣上和每个臣民都要节衣少吃。我估计目前桂花园里的日子也不好过。”

戚琼琼说道：“真希望冬天早点过去，春天早点过来，咱们攻克了北真人的老窝之后，便实现了国家的统一，好日子就会到来了。”

段昭月说道：“我的想法和姐的一模一样。”