李二混看了看周氏，又看了看破旧的屋子，眼中闪过一丝不屑：“哼，就你们这穷酸样，还想还钱？我看你们就是想赖账。今天不还钱，我就把你们家这破屋子拆了！”

说着，他举起锄头，就要往屋子上砸去。苦儿眼疾手快，一把抓住锄头，怒声说道：“李二混，你敢！你这是无理取闹，我不会怕你的！”

李二混用力挣扎，想要挣脱苦儿的手，两人一时间僵持不下。周氏在一旁心急如焚，她看着李二混那无赖的样子，又看看苦儿，心中一阵难过。她知道，李二混就是看准了他们家穷，好欺负，才故意来讹钱的。

就在这时，外面突然传来一阵大喝声：“住手！你们在干什么？”众人转头一看，原来是村里的族长来了。族长平日里德高望重，深受村民们的敬重。他拄着拐杖，缓缓走进院子，眼神严厉地看着李二混：“李二混，你又在干什么坏事？苦儿家本就困难，你还来欺负他们，你的良心被狗吃了吗？”

李二混看到族长来了，心中有些害怕，但还是嘴硬地说道：“族长，苦儿欠我钱不还，我这是来讨债，不算欺负他。”

族长冷哼一声：“欠债还钱，天经地义。但你说苦儿欠你钱，可有凭证？”

李二混顿时语塞，支支吾吾地说不出话来。他根本没有凭证，不过是想趁机讹诈苦儿。

族长见状，心中已然明白，怒斥道：“你这无赖，分明就是想讹诈苦儿。苦儿为人正直，怎会欠你钱？你若再敢胡搅蛮缠，我定要将你送到官府去！”

李二混听了，心中害怕，连忙放下锄头，灰溜溜地跑了。

看到李二混跑了，周氏和苦儿心中的大石头终于落了地。他们感激地看着族长，说道：“谢谢族长，要不是您及时赶来，我们真不知道该怎么办了。”

族长微笑着摆摆手：“你们两口子不容易，我都看在眼里。苦儿，你好好读书，将来有出息了，可别忘了咱们村子。周氏，你也别太累着自己，有什么困难，尽管跟大伙说。”

苦儿和周氏连连点头，眼中满是感动。

送走族长后，周氏把今天挣的几个铜板递给苦儿，说道：“苦儿，这是今天挣的工钱，虽然不多，但也能解些燃眉之急。你去买些笔墨纸砚，好好读书。”

苦儿看着手中的铜板，又看看周氏疲惫的面容，心中一阵心疼。他紧紧握住周氏的手，说道：“娘子，你辛苦了。我一定会努力读书，不辜负你的期望。等我考取了功名，一定让你过上好日子。”

周氏微笑着点点头，眼中闪烁着泪花：“我相信你，苦儿。咱们一起努力，日子会好起来的。”

夜晚，月光如水，洒在破旧的茅屋上。周氏和苦儿坐在屋内，虽然生活依旧艰难，但他们的心中却充满了希望。他们知道，未来的路还很长，会有更多的困难和挑战等着他们，但只要他们相互扶持，就一定能够走过风雨，迎来阳光。