温瑾川回到队伍时，眉头微皱。沈怀卿勒马迎上前：“可有发现什么？”

“此商队太过谨慎，板车上的货物都用油布裹得严实，绝非普通行商。”

沈怀卿眸光暗沉：“杨太守的私兵？”

“十之八九。”

温瑾川解下腰间水囊灌了一口，“越是谨慎，便越有问题。你们先走，我尾随看看。”

话音未落，十七突然攥住他的缰绳：“不行！他们至少有三十人...我去。”

温瑾川轻笑：“怕什么？我又不是去硬碰硬。”

“可是...”

“十七，你们先走。”

十七不愿撒手，最终在温瑾川安抚的眼神中松开。

沈怀卿见状，提醒他小心为上。随即扬鞭策马：“走。”

大约赶了两天的路，中途休息过两次。

第二日黄昏，三十余骑在宛城城门前停下。城门守卫眯眼打量：“近日怎么这么多人进城？”

守卫拦下众人，沈怀卿上前，拱手道：“军爷，我们是奉了杨大人之命，前来宛城公干，因事情紧急，还未办理通关文书，还望军爷通融则个。”

守卫打量着沈怀卿和身后的众人，面露难色：“杨大人？哪个杨大人？”

可是杨太守？

沈怀卿从怀中摸出一块碎银，塞到守卫手中，压低声音道：“军爷，实不相瞒，我们是从天陵来的商人，来此是收一批货物的。”

姓杨，货物... ...

守卫心中盘算。

敢在宛城做生意的商人，或多或少都与杨太守挂钩。

自己还是不要多管闲事。

守卫掂了掂手中的碎银，眸子越发透亮，又看了看沈怀卿以及身后众人身上还算得体的衣衫，最终挥了挥手：“行吧，看你们也不像坏人，进去吧。”

马蹄踏过青石地面，陆续进城。

顾辞自从与沈怀卿同乘一匹马后，便鲜少说话。

直到进了宛城，也依旧垂着头不吭声。

沈怀卿看了下四周，正欲寻个客栈安顿，忽见前方阴影处，一道身影缓步而来。

十七轻呼:“时护卫。”

时眠一身素色锦袍，抱拳行礼，面上带着浅淡的笑意：“诸位一路辛苦，陛下等候多时了。”

沈怀卿眉梢微挑，点了点头。

顾辞有些惊愕，他没想到当今陛下会亲临宛城。

时眠侧身引路：“请随我来。”

众人跟随他穿过几条街巷，最终停在一座不起眼的宅院前。

纷纷下马。

院门推开，里头却别有洞天。

假山流水，亭台错落。

外头看去不过是间普通得不能再普通的宅子，而里面却布置的很是精致。

宅子里不时有士兵列队巡逻，见时眠领着人进来，立即抱拳行礼，随后带着御林卫下去安置。

沈怀卿朝顾辞扬了扬下巴：“你和他们去休息，我与萧公子去见陛下。”

顾辞会意点头。

三人穿过几座假山，到了一间貌似书房的房间门口。

时眠叩响门扉时，里头浑厚的嗓音正穿过木门:“那温瑾川不是已经拿到了宛城官员勾结的名单吗？等证据一到手，直接带人去抄了他们的家，岂不干净利落？”

粗犷的声音响起，还夹杂着一丝急躁。

这声音十七认得，是程武，

陛下亲封的镇国将军，一身武艺出类拔萃，性格也是直来直去，在军中颇有威望。

“莽夫，也不动动脑子！”另一道声音带着几分不屑，“宛城是什么地方？那是杨太守经营了十几年的老巢！你当真是以为抓几个贪官，就能动摇他的根基？我告诉你，宛城就是个虎口，半数以上的官员都跟他沆瀣一气，你若是硬碰硬，只会打草惊蛇，到时候整个宛城的百姓都要跟着遭殃！”

此人十七不太熟，但听里面相互的称呼，应该是兵部尚书刘文山。

“可是...”程武似乎还想争辩，“杨太守的私兵还未解决，留下他们始终是个隐患。而且，那魔教余孽不是已经给我们提供了地图吗？我们可以按照地图...”

“地图？那地图顶多能告诉你贪官们藏匿赃款的位置，能帮你找到杨太守的调兵令府吗？”刘文山打断了他，“没有调兵令府，我们就无法调动宛城的守军，到时候就算我们控制了城内，杨太守也能从城外调兵，里应外合，我们将腹背受敌！只有拿到杨太守的调兵令府，才能彻底斩断他的爪牙，让他毫无还手之力！”

书房内陷入短暂的沉默，只有偶尔的纸张翻动声。

“哼！怕什么！梵天宗都被我们灭了！还怕一座小小城池！”

“若硬来倒是不出七日便可拿下，可遭罪的是谁？还不是宛城这些百姓！”

程武被刘文山一番话堵得哑口无言，黝黑的脸上浮现出愧色。