侍卫们应声而入，很快将吓得脸色惨白、跪地求饶的宠妃拖了出去，宠妃凄厉的哭喊声渐渐消失在大殿之外。
随后，楚帝收敛了怒容，带着几分歉意，朝着姜冉的方向微微颔首：“让圣女见笑了，是朕管束后宫不力，才出了这等荒唐事。”
楚帝这一番举动，表面上是严惩了口无遮拦的宠妃，实际上是向姜冉乃至整个西域表明赤乌对待和谈的坚定态度。
赤乌乐于促成和谈，并会竭力排除一切干扰和谈的不利因素。
但姜冉心思细腻，远不止看到楚帝所展现的这一层。
楚帝在赤乌统治稳固，国内并无内忧，若想确保和谈顺利，在宫宴开始前，向参与宴会的众人打声招呼，让他们不得冒犯姜冉，并非难事。
可楚帝并未提前安排，反而与皇后故意姗姗来迟。
等到宠妃对自己恶语相向之后，才出面惩戒。这其中做戏的痕迹太过明显。
姜冉心中暗自思忖，即便宠妃再得宠，皇后在场时，她也不敢如此肆无忌惮。
可偏偏皇上皇后都不在场，给了宠妃充足的机会寻衅滋事，这巧合得实在蹊跷。
姜冉向来不信世上有如此凑巧之事，背后说不定隐藏着楚帝不为人知的深意。
她眉头微蹙，心中暗自揣度，这或许便是楚帝惯用的御下之术？
先给人狠狠一击，再抛出甜头安抚。
可自己如今身为西域使者，并非赤乌子民，楚帝竟对自己也使出这一套，究竟是何用意？
是想借此立威，还是另有所图？
她目光不由自主地投向宠妃被拖走的方向，心中不禁泛起一丝感慨。
就在方才，那宠妃还是鲜活明艳的模样，巧笑嫣然间尽显风情，可转眼间，楚帝寥寥数语，便将她打入万劫不复之地。
二十大杖，对于平日里养尊处优、娇生惯养的妃嫔而言，无异于致命刑罚。
想到这里，姜冉轻轻叹了口气，在这后宫之中，女子的命运竟如此可悲，一生荣辱全系于一个男人之手。
平日里，妃嫔们时刻警惕，生怕旁人分了圣宠，哪怕是姜冉这样远道而来的西域使者，也被视作争宠的潜在威胁，费尽心思讨好皇上。
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可最终，还是逃不过被皇上厌弃、赐死的命运。
这世上，又有多少女子，被许多的条条框框束缚在深宅大院、重重宫墙之内。
每日周旋于宅斗宫斗之中，见识也因此被局限。
姜冉心想，倘若能给女子一个施展才华的机会，未必就会输给男子。
大概男子也深知这一点，才利用各种规矩限制女子，让女子心甘情愿地为父、为兄、为夫操劳一生，被困于方寸之间。
姜冉缓缓垂下眼眸，掩去眼中复杂的思绪，整理好情绪后，起身朝着楚帝盈盈行礼，声音轻柔却不失诚恳：“陛下，此事我亦有过错。
若我方才言辞更为详尽，解释得更为清楚，那位娘娘也不会误解，这场误会便不会发生，更不会劳陛下费心处置，还望陛下恕罪。”
楚帝听闻姜冉谦逊得体的话语，眸中闪过一丝赞许，显然对她的态度极为满意。
他微微颔首，脸上浮现出一抹温和笑意，和声说道：“此事与圣女何干？圣女是为两国和谈而来，朕感激还来不及。
怎可将过错归咎于你？不过，朕方才听外面议论纷纷，倒是对你们提及的歌舞，生出了几分好奇。”
楚帝这番话，意图再明显不过，就是示意此事就此翻篇，众人莫要再纠缠。
一众妃嫔何等精明，见楚帝心情好转，紧绷的神经瞬间松弛下来。
一位身着锦绣宫装、妆容精致的妃嫔，款步上前，行走之间裙裾飘飘。
她先是向楚帝行了一礼，而后朱唇轻启，声音婉转动人：“陛下，臣妾们久居这深宫之中，平日里所见歌舞皆是千篇一律。
听闻西域歌舞热情奔放、别具一格，充满异域风情。
方才臣妾们一时好奇，便向圣女讨教一二，想着能在今日宫宴之上大饱眼福，为这宴会增添几分别样乐趣。”
楚帝听闻妃嫔所言，修长手指轻轻叩击着龙椅扶手，沉吟片刻后，嘴角微微上扬，似笑非笑地看向姜冉：“哦？原来如此。