小二缩了缩脖子：“去年李老太太过七十大寿，全城有头有脸的都去了。酒席还没散呢，丫鬟就发现小姐不见了。李府翻了个底朝天，连荷花池都排干了水，池底淤泥摸过好几遍，这才慌慌张张去报官……”

他突然噤了声，眼珠子直转。

“后来呢？”棠梨忙追问。

“哎哟！”小二猛地一拍大腿，“我想起来了！当时李老板急得在积善堂门口转悠，听说给华爷塞了足足两箱白银求他找人……”

傅廷与棠梨对视一眼，傅廷问道：　　“对了，不是说积善堂帮主很有大侠风范，积善堂干的又都是行侠仗义之事，若果真如此，你们这儿频频丢失女子，积善堂坐镇此地，就这般坐视不管吗？”

店伙计摆摆手道：“两位客官有所不知，并非积善堂不愿插手。那年知县老爷发了话，查案缉凶乃官府职责，江湖帮派不得过问，这才没法子管。可李家家底殷实，自愿花重金托积善堂寻人，官府总不好拦着百姓使银子吧？当时城里闹得沸沸扬扬，都说积善堂出手必定马到功成，谁成想……唉！”

傅廷见他只顾叹气，急得直敲桌子：“后来呢？你方才说李家千金这桩案子与旁的女子失踪不同，究竟有何蹊跷？”

伙计压低嗓子：“人死了！其他姑娘都是活不见人死不见尸，李家小姐的尸首却在失踪第三日浮在那护城河里了。衙门仵作验过，说是遭人玷污后又拿绳子勒死的。”

“可曾捉到凶手？”棠梨手指掐进掌心，身子往前倾了倾。

“哪儿能啊！”伙计重重叹口气，“县衙把当日赴寿宴的宾客查了个底朝天，没见着半个可疑的。审问李家千金的贴身丫鬟时，那丫头说陪着小姐去给老夫人送寿礼，路过花园假山时，山石后突然冒出一阵白烟，当即就昏死过去，醒来小姐便没了踪影。末了官府调查来调查去，还是说妖魔作祟，匆匆结案。哎……可怜李老板痛失爱女，一夜之间头发全白了！”

伙计重重叹息。

傅廷与棠梨交换个眼色——又是精怪害人的说辞。

“有劳小哥告知。”傅廷摸出块碎银递过去。不料这回伙计竟死活不肯收，摆着手退出了房间。

傅廷拎起茶壶给两人各斟一盏：“阿梨，用过饭咱们去县衙会会那位李老板。”

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