钱小五咧嘴笑道：“您若识相就赶紧放了我和万姑姑，把那狗屁世子速速打发了，再给华爷赔个不是。我们华爷素来大度，只要您往后行事配合，积善堂保您安安稳稳当个县令不在话下，好处更少不了。”

赵清臣眯起眼：“积善堂竟这般猖狂？不把县令放在眼里也就罢了，连世子也敢轻慢？”

钱小五嗤道：“忠勇伯爵府世子？先前被这名头唬住，可如今我们已弄清楚，不过仗着皇上怜悯战死沙场的忠良，给了一个伯爵封号，其遗腹子有个世子的虚衔而已。这等闲职贵人，连给我们华爷背后的大人物提鞋都不够格！”

赵清臣听得心头剧震，当夜便去找傅廷商议。

傅廷守在棠梨床前，见她迟迟未醒，不禁回想起相识以来的种种，越发觉得她身世非同寻常。眼下这般情形，必是遭遇过什么不为人知的变故，偏她又闭口不谈，直叫人束手无策，心头愈发沉重。

陈舟与傅风傅云都来探望过，见人这般光景，个个面色凝重。陈舟原想守在榻前等人苏醒，余光瞥见傅廷挺直的背影，还是默默退了出去。

听闻赵清臣求见，傅廷转去外间。赵清臣将审讯万姑姑与钱小五的供词细细禀报，傅廷越听越觉蹊跷，某些线索竟隐隐勾起些似曾相识的片段。 同时震惊自己这世子身份这么快就被他们查了底朝天。

“世子，接下来该如何应对？”赵清臣眉头深锁，“积善堂短短数年间能在鄂州扩张至此，顾文华绝非等闲之辈。钱小五既是他心腹，今夜落网看似意外，可那些供词……”他压低嗓音，“倒像是早备好的说辞。怕不是一开始就做了两手准备。”

傅廷颔首：“先前查阅县衙旧案便觉蹊跷，那些女子失踪案恐有官场中人作祟。这些年下来，只怕县衙早成了积善堂的私衙。”他目光灼灼望向新任县令，“顾文华尚未将你收归己用，此番钱小五被捕，倒成了他敲打你的契机，就看赵大人如何抉择。”