棠梨惊了一跳，倏地放手转身，见是个拄着乌木拐杖的驼背老妪，一双浑浊眼珠正上下打量她。棠梨忙行礼：“婆婆万安，我见此处荫凉，特来歇脚。”

老妇扯动嘴角，露出个渗着寒意的笑。缺了牙的嘴像个黑洞洞的窟窿：“外乡来的吧？这些年求灵泉水的香客挤破了庙门，你看着还是个尚未成婚的年轻姑娘，怎地就先惦记着来看这棵老树？”

“婆婆是村里人？”棠梨试探道。

“趁早离了这晦气地界。”老妪答非所问，一双枯瘦如鸡爪般的手指忽然攥紧拐杖。

棠梨觉察出异样：“此话怎讲？灵泉村屋舍齐整，分明是富庶之地，怎会晦气？”

“富庶？”老妪嗤笑一声，眼缝里透出精光，突然逼近半步，“你可知这富庶底下藏着多少肮脏？”

棠梨正觉这老人言语蹊跷，刚要追问，却见一名中年男人疾步走来。

他伸手搀住老人胳膊，语气急促：“娘？跟您说过多少回了，就在家歇着，怎么又跑出来？”转头向棠梨赔笑道：“姑娘别见怪，老人家年岁大了，总爱编些神神鬼鬼的故事吓唬外乡人，没惊着你吧？”

棠梨摆摆手，余光瞥见老人垂首立在儿子身侧，先前那股子诡谲劲儿此刻已荡然无存。

男人半搀半扶带着人往梨树东边走，她盯着他们进了不远处一座青砖瓦房。树影婆娑间又立了片刻，也转身折返新租的住处。

接下来数日，棠梨把村落里外转了个遍。确如传言所说，每日都有外乡人慕名前来。村中食肆客栈生意红火，连岑溪家那间白日冷清的小店，入夜后也常有人投宿。有些香客笃信灵泉需长饮方显神效，索性包下客房住上几个月。

她表面闲逛，实则留心观察每个可能与双亲相关的细节。几次拦下年长者想问话，可村人不是推说农忙便是有活计要做，总寻不着攀谈的机会。

日头东升西落，棠梨依旧形单影只徘徊在村里的青石路上。