沿途遇见的官员神色各异，有人上前热络寒暄，有人不动声色退避三舍，更有三两聚首者以眼色暗暗传递消息。

傅廷心下暗哂那些拿异样眼光看他、避之唯恐不及的同僚：“纵使坊间传言属实，就凭诸位这般尊容，在下也断不会生出兴致。”面上却不动声色地打量经过的每位官员——自从烟州回来，圣上便晾着他，美其名曰给他放个假，让他好好休息。害他都没有机会近距离观察朝臣们谁有胭脂痣。

行至赏灯台前，前侧有位官员忽而回首，灯影里显出儒雅身姿。那人面容虽隐在光影中，通身气度却是不凡，身形挺拔，约莫四十出头的年纪，朗声笑道：“傅大人！”

傅廷即刻拱手行礼：“下官见过宰相大人。”原是当朝宰辅左鸿初。

左鸿初摆手笑道：“明日方是朝会，今日你我皆是承蒙圣恩前来赏灯的宾客，不必拘泥这些虚礼。”

傅廷顺从地应下，正要借机上前细看这位宰相——这位可是福王的亲舅舅。左鸿初却已抬步登上高台，与他隔开距离。傅廷只得停下动作。

朝臣们陆续到齐，内侍长声通报中，孝诚帝携着皇子公主及后宫嫔妃驾临。待君臣礼毕，皇帝扬手示意，内侍立即高喊：“掌灯！”

赏灯台设在上阳宫前，对面数十座彩楼皆精心装点，檐角梁柱挂满龙凤鸟兽花草灯饰。

随着灯令传开，千万盏彩灯次第点亮，游龙似在云间翻腾，鸾凤宛若振翅欲飞，猛兽作势扑跃，百花次第绽放。光影流转间恍若活物，直叫人目不暇接。皇帝鼓掌称妙，群臣纷纷附和。

傅廷初次在宫闱过元宵，见此奇景不由屏息，赞叹之余忽觉怅然：“不知阿梨此刻在做什么，若她也能得见这般盛景……”

这念头方起，他侧首时瞥见不远处的左相。

那人正站在个女子斜后方，那女子肌肤胜雪，面似桃花，云鬓堆叠如墨，灯火映得身段袅娜。她侧首与左相低语，眼波流转间光华潋滟。虽听不清话语，也看不见左相神情，女子眉目间流转的柔情与颊边绯色却尽收傅廷眼底。

傅廷定睛再看，心下惊疑——这不是圣眷正隆的淑妃娘娘么？左相嫡亲妹妹，二皇子福王生母。可方才兄妹私语时的情态，怎会……