傅廷轻笑一声道：“齐王殿下消息真是灵通，连淑妃娘娘绣房里的琐事都了如指掌。”

齐王面颊的肉颤动几下，脸上堆起更浓的笑意：“傅世子说笑了。本王不过忧心三弟——”他突然攥住宣王瘦削的肩膀，“你可知晓二弟府里豢养着说书先生？今日这'断袖'的戏码，怕是要传遍八大胡同了。”

宣王只觉得肩头火辣辣地疼，猛地挣脱对方手掌，踉跄着后退两步。

“殿下慎言。”傅廷不着痕迹地侧身挡在两人之间，“下官昔日在边关戍守时，常听老兵说狼群捕猎，总让幼狼先沾血。”

齐王眯起眼睛看向傅廷笑道：“傅世子不愧是见过沙场的人。”他缓缓转过半边身子，阴影笼罩住半张脸，“不过这棋盘上，卒子过了河便再不能回头。”

前方传来喝彩声，齐王倒退着融入人群，圆润身形竟与夜色浑然一体。

宣王盯着他消失的方向，又望了望人群簇拥中的福王，袖中拳头攥得指节发白。转向傅廷时，眼中浮起忧虑：“今日都怪我思虑不周，不该贸然来找傅大哥攀谈……二皇兄性子急，大皇兄的心思我又摸不透……傅大哥为了我得罪他们……千万当心！阿梨姐姐也请多保重！”

傅廷露出安抚神色，低声道：“殿下不必多虑，福王胸襟似海，自然不会与臣计较。齐王殿下也不过是关心您，对臣并无恶意。”

宣王欲言又止。二皇兄胸襟似海？大皇兄关心自己？他恍惚觉得认识的怕是两个假兄长。

傅廷见他这般神情，朝他温和地笑了笑：“殿下该去看打铁花了，莫要辜负良辰美景。”说罢径自往前方露台行去。

宣王望着傅廷渐远的背影怔愣片刻，最终在随侍的簇拥下转身。

他知道皇帝此刻正在另一侧观礼。这位备受宠爱的皇子素来谨慎低调，只想安稳度日做个闲散宗室。

前年秋狩突遭变故，去年夏祭又遭暗算追杀，幸得棠梨与傅廷相救。回宫后他愈发谨小慎微，终日摆出乖巧怯懦的模样。他盼着父皇看透他的庸常，盼着两位皇兄明白他构不成威胁。

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当棠梨遇害、傅廷重伤的消息传来时，长久以来的伪装开始崩裂。救命恩人因他丧命，而自己竟浑然不知地龟缩在宫墙之内。自厌与悔恨如藤蔓疯长，心底萌生出从未有过的渴望——若握有权柄，或许就能护住重要之人。