沿途所见尽是秀丽风光，棠梨却莫名觉得这美好背后凝结着压抑。手指无意识摸上了腰间软剑。

“阿梨姑娘，我们到了，夫人在莲心亭候着。”马车骤停，秦嬷嬷率先掀帘下车，立在车辕旁为棠梨扶着车帘。

棠梨轻巧跃下马车，眼前横着一座雕满莲花纹的石桥，蜿蜒通向荷塘中央的六角凉亭。她踏上了青石桥面。

莲心亭内，安国公夫人端坐青玉案前。案上汝窑茶具泛着天青色，藤编食盒旁边的红泥小炉上，一个铜壶正咕嘟作响。

听到脚步声，妇人抬眼望去。恍惚间仿佛看见年少时的自己正穿过时光走来，这个认知让她心尖发紧——眼前人非但没有激起她半分怜爱，反像柄悬在梁上的利剑：“若国公爷见到这般打扮的她……”

亭中人眼中淬着的冷意让棠梨呼吸微滞，果然不是为着母女情意。她垂眸掩住眼底波澜。

“给夫人请安。”棠梨跨进亭中规矩行礼。

安国公夫人唇角扬起得体的弧度，翡翠护甲轻叩玉案示意棠梨坐到自己身边。

棠梨依言入座。

秦嬷嬷站到了主子身旁，替两人斟了茶水。

蒸腾的茶烟横在二人中间，模糊了彼此的眉眼。

安国公夫人垂首轻啜了口茶盏，再抬眼时眸中已蒙上一层水光。

她忽然攥住棠梨的手腕，那截露在衣袖外的腕子细白如藕，十指纤纤似春葱，触手温腻绵软。而棠梨被她握住的那双手虽也修长，掌心却布满粗粝茧子，横亘着数道狰狞疤痕。

国公夫人指尖颤了颤似要抽离，却硬生生压住动作。这细微的瑟缩被棠梨敏锐捕捉，她嘴角扬起讥诮的弧度。