周大人拿起“百姓证词”，对陆清说：“陆清，你看，人证物证俱在，你还敢狡辩？若你不能拿出证据证明自己清白，本县就只能按律治你的罪！”

陆清心中一沉，她没想到周大人会如此偏袒赵万山，连让她出示证据的机会都不给。她知道，周大人定是收了赵万山的好处，故意刁难自己。若此时强行拿出证据，周大人很可能会当场销毁，甚至反咬一口说她伪造证据，到时自己就更难辩解了。

“大人，民女有证据，但这些证据涉及监管署刘吏目，事关重大，还请大人允许民女当众出示，让在场百姓也做个见证！”陆清急中生智，想利用围观百姓的舆论压力，迫使周大人公正行事。

可周大人根本不吃这一套，厉声喝道：“放肆！公堂之上，岂容你放肆！本县让你出示证据你便出示，哪来那么多废话？若你再敢拖延，本县就以‘藐视公堂’论处！”

站在大堂外的苏瑶见状，连忙上前一步，高声道：“周大人，陆大夫并非有意拖延，只是此事关乎重大，若不能当众查验证据，恐难以服众。不如让百姓们也进来旁听，也好让大家知道真相，免得日后流言四起。”

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苏瑶的身份非同一般，周大人不敢轻易得罪，只能皱了皱眉，勉强答应：“也罢，就让百姓们进来旁听，但不得喧哗，否则扰乱公堂秩序，一并治罪！”

衙役们打开县衙大门，围观的百姓蜂拥而入，瞬间挤满了大堂两侧。大家纷纷议论，大多是为陆清抱不平，指责赵万山的恶行。

赵万山见状，心里有些发慌，但很快又镇定下来——他不信陆清能拿出什么实质性的证据，更何况周大人偏袒自己，就算有证据，也能想办法化解。

周大人再次看向陆清：“现在可以出示你的证据了吧？若拿不出证据，休怪本县无情！”

陆清知道，此时必须拿出证据，但绝不能把所有底牌都亮出来。她从怀中掏出之前收集到的谣言源头线索，包括周明打听来的李四散布谣言的证词，以及几位百姓的见证签名：“大人，这是谣言源头的证据，足以证明是赵万山的伙计李四首先散布清禾药铺卖假药的谣言，并非民女诽谤济世堂！”

周大人接过线索，随意看了几眼，就扔在一边：“这不过是几个人的片面之词，怎能作为证据？说不定是你买通他们，故意陷害赵掌柜！”

赵万山也立刻附和：“大人说得对！这些人定是收了陆清的好处，才作此伪证！陆清，你还有没有其他证据？若没有，就请大人严惩！”

陆清没想到周大人会如此明目张胆地偏袒，心里又气又急。她知道，若此时拿出赵万山和刘吏目行贿的证据，周大人很可能会当场销毁，甚至反过来污蔑自己伪造证据。一时间，她竟陷入了被动，不知该如何是好。

周大人见陆清犹豫不决，以为她拿不出其他证据，立刻一拍惊堂木：“陆清，你拿不出有效证据，又拒不承认自己的罪行，本县现在宣判——”

“大人且慢！”就在这时，苏瑶突然开口，“大人，陆大夫还有更重要的证据尚未出示，您怎能如此草率宣判？再说，赵万山提交的‘百姓证词’疑点重重，说不定是伪造的，不如让这些‘证人’上堂对质，真假自见分晓！”

周大人脸色一沉，没想到苏瑶会当众反驳自己。他看向赵万山，赵万山心里咯噔一下——那些“证人”都是地痞无赖，根本不敢上堂对质，一旦对质，必然露馅。他连忙对周大人说：“大人，不必麻烦了，这些证词都是真实可信的，何必让百姓们再跑一趟？陆清分明是故意拖延时间，还请大人尽快宣判！”