赵大山的咆哮在林子里撞了几下，就被浓密的树木和死寂吞没了。那婴儿的啼哭声也停了，只剩下风刮过树梢的呜咽，像无数冤魂在窃窃私语。

他知道，那东西就在附近。它不急着扑上来，像是在戏耍一只掉进陷阱的老狍子，要等他耗光最后一丝力气和胆气。

老棒子强迫自己冷静下来。几十年山林经验告诉他，慌就是死路一条。他背靠着一棵巨大的红松，柴刀横在胸前，浑浊的老眼像鹰一样扫视着每一处阴影，每一丛灌木。

沙沙……

左前方的榛柴棵子无风自动。

他猛地扭头，刀尖对准那个方向。声音停了。

咯咯……

右后方又传来一声轻笑，近得仿佛就在耳边吹气。

他惊出一身白毛汗，倏地转身，只有几片枯叶打着旋飘落。

它在玩他。用声音，用影子，用那无所不在的、腻人的参香，折磨他的神经。

老棒子咬紧后槽牙，他知道不能这么下去。他慢慢蹲下身，抓了一把混着雪末的泥土，搓了搓手，又抹在脸上。山里的老规矩，遇上邪祟，用秽物破它的“干净”，或许能挡一挡。

然后，他开始移动。不是漫无目的地逃跑，而是朝着记忆里一处陡峭的石砬子方向退。那里背靠石壁，只需面对前方，至少不会腹背受敌。

每一步都踩得小心翼翼，每一根神经都绷紧到了极致。林间的光线越来越暗，墨一样的黑暗从四面八方向他挤压过来。

那啼哭声又响起来了，这一次，不再是飘忽不定，而是带着明确的方向，从他正前方的老林子里传来，一声接一声，越来越清晰，越来越急促。