腊月廿二的清晨，天色未明，崔府厨房已亮起烛火。厨娘张氏正在准备腊八粥，她哼着小曲，将泡发的红枣倒入蒸锅。突然，她的动作僵住了，双眼直勾勾地盯着蒸锅上腾起的水汽。

那水汽竟在空中凝结成一张模糊的人脸，嘴唇一张一合，发出细微的呓语。

张氏手中的铜勺一声落地。她的眼球开始不受控制地向上翻动，直到只剩下浑浊的眼白。嘴角歪斜，流下黏稠的涎水，喉咙里发出不似人声的咯咯怪响。

黑菩萨...黑菩萨要开斋了...

她痴痴地笑着，双手缓缓伸向沸腾的蒸锅。滚烫的蒸汽灼烧着她的皮肤，她却浑然不觉，反而将整条手臂都探入锅中。皮肉在沸水中迅速变红、起泡、脱落，露出森森白骨。

其他厨役闻声赶来，见状无不骇然。两个壮实的杂役上前想要拉开她，却被她反手抓住。惊人的力气让两个大汉竟动弹不得，只能眼睁睁看着她继续在锅中搅动已经露出指骨的手。

快！快去禀报老爷！厨房管事颤声喊道。

等到崔沅带着家丁赶到时，张氏已被强行按在厨房角落的草席上。她的双臂自肘部以下已完全化作白骨，碎肉和皮屑黏在骨架上，滴着黄色的脓水。可她仍在痴笑，断断续续地哼唱着：

黑菩萨开斋...白骨做筷...人血盛盏...

崔沅强忍呕吐的冲动，命人速请郎中。然而不过一炷香的工夫，张氏的笑声戛然而止。她的身体剧烈抽搐，胸腔如风箱般起伏。突然，她的胸骨发出令人牙酸的断裂声，数根带着倒刺的黑色藤蔓破体而出。

那藤蔓以肉眼可见的速度生长，开出朵朵猩红色的小花。花瓣形似人脸，花蕊中不断渗出暗红色的汁液，散发出与墨勒院中如出一辙的腥甜气味。最诡异的是，那些花朵竟在微微颤动，仿佛在呼吸。

妖...妖怪啊！一个年轻仆役尖叫着夺门而逃。