赵景珩也愣住了，伸到一半的手僵在半空。他看着叶灵兮眼中的坚定，愣了片刻，才沉声问道：“灵兮，你可知你在说什么？皇后之位，母仪天下，何等尊荣。你为何要拒绝？”

“民女自然知道。”叶灵兮直起身，目光扫过阶下的百官，声音愈发清晰，“皇后之位，意味着锦衣玉食，意味着万人之上，意味着要困在这深宫高墙之内，守着三从四德，做一个端庄得体的国母。可这些，都不是灵兮此生所求。”

她顿了顿，转头看向赵景珩，眼中带着几分释然，几分追忆：“新帝还记得吗？当初叶家蒙冤，灵兮家破人亡，流落街头，是靠着一双巧手，靠着经商的智谋，才得以立足。后来灵兮阁开张，我看着那些靠着灵兮阁谋生的百姓，看着那些因灵兮阁的商策而摆脱贫困的农户，我才明白，我的价值，从来不在后宫之中。”

“我想要的，不是那凤冠霞帔，不是那后宫的尔虞我诈，而是掌控自己的人生。”叶灵兮的声音陡然拔高，带着一股震撼人心的力量，“我想继续经营灵兮阁，用商业的手段疏通南北商路，让江南的丝绸、北疆的皮毛能顺畅流通，让百姓们能丰衣足食；我想用智谋辅佐新帝推行新政，整顿吏治，兴修水利，让这大胤的江山，真正成为百姓的乐土！”

“这……这简直是胡闹！”礼部尚书王大人再也忍不住，快步出列，躬身奏道，“陛下！叶姑娘此言大谬！女子当以相夫教子为本分，朝堂之事，商业之策，岂容女子插手？更何况，皇后之位乃国之母仪，岂能容她如此轻慢？还请陛下三思，莫要被这女子的胡言乱语迷惑！”

“王大人此言差矣！”御史大夫立刻反驳，他上前一步，对着御座拱手道，“陛下！叶姑娘所言句句在理！她以一介女子之身，创办灵兮阁，造福一方百姓，其功绩不亚于任何一位朝臣！为何女子就不能经商？为何女子就不能辅佐新政？祖制虽有规，可民心才是根本！”

“御史大夫此言，怕是忘了男女尊卑！”王大人气得吹胡子瞪眼，“女子无才便是德，这是千年祖训！叶姑娘如此行事，简直是离经叛道！”

“离经叛道？”叶灵兮转头看向王大人，目光平静却带着锐利，“王大人可知，去年江南水患，若不是灵兮阁连夜筹措粮草，疏通商路，那数十万灾民，怕是要饿死街头？您可知，灵兮阁开办的织坊，养活了多少无家可归的女子？祖训是死的，人是活的。若一味守着祖训，不顾百姓死活，那祖训，不要也罢！”

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王大人被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，半晌说不出一个字来。

阶下的百官也分成了两派，争论再次响起，却比先前更加激烈。

“叶姑娘说得对！民心为重，祖训为轻！”