“墨尘将军真是厉害！”晚翠的声音又响起来，带着几分敬佩，“五年前，北疆还是个穷山恶水的地方，将士们连棉衣都穿不上，如今呢？城防固若金汤，百姓安居乐业，匈奴人连边关的影子都不敢靠近！这都是将军的功劳啊！”

“是将士们用命换来的。”叶灵兮的声音温和了几分，“墨尘将军……他是个有担当的人。当年他远赴北疆，我便知道，他定能闯出一番天地。”

赵墨尘站在风雪里，听着巷子里传来的对话，眼底的寒意，渐渐散去了几分，取而代之的，是一种难以言喻的释然。

他没有说错。

此生欠她的，他正在用守护这片土地的方式，一点点偿还。

叶家满门的冤屈，早已在赵景珩登基后平反昭雪；叶家的产业，也早已物归原主，如今交由叶灵兮的族弟打理，蒸蒸日上；而他，守着北疆的国门，护着大胤的万里河山，护着这片土地上的百姓安居乐业，护着她在京城，安安稳稳地推行新政，实现她的抱负。

这样，就够了。

雪越下越大，鹅毛般的雪花落在赵墨尘的肩头，很快便积了薄薄一层。忠叔冻得瑟瑟发抖，忍不住又劝：“公子，天太冷了，咱们还是回驿站吧。明儿个一早，还要启程回北疆呢。”

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赵墨尘这才收回目光，最后望了一眼灵兮阁的方向。阁楼上的灯依旧亮着，暖黄的光晕像是一颗定心丸，让他纷乱的心绪，瞬间平静下来。

他勒转马头，声音平静无波：“走吧。”

马蹄声清脆，敲打着青石板路，渐渐远去。

忠叔跟在他身后，忍不住回头望了一眼。巷子深处的那片灯火，在风雪中明明灭灭，像是一颗永不熄灭的星辰。

他忽然想起，五年前的那个冬夜，公子也是这样，站在巷口，远远望着灵兮阁的方向，然后转身离去。

这五年，岁岁如此。

没有人知道，镇西将军回京述职的日子里，会悄悄绕到城南的这条巷子，会在风雪里站上半个时辰，只为看一眼灵兮阁的灯火。

没有人知道，这位万民称颂的护国英雄，心里藏着怎样的一段过往，又用怎样的一种方式，默默守护着一个人，守护着一个承诺。

回到驿站的时候，夜色已经深了。

忠叔生起了炭火，暖阁里渐渐暖和起来。赵墨尘脱下戎装，露出里面的素色中衣。他走到书桌前，铺开一张宣纸，研墨提笔。

笔锋落下，纸上渐渐浮现出北疆的山川地貌。雁门关的烽火台，阴山的防线，屯田的村落，互市的集市……一笔一划，细致入微。

这是他每年回京都会做的事。绘制一幅最新的北疆防御图，然后托人悄悄送到灵兮阁。

他从不署名，只在图纸的末尾，画一朵小小的梅花。