晚翠又快马加鞭地赶往池州城。城里的秀才们，大多家境贫寒，听闻叶灵兮要开设义学，还包食宿给工钱，都纷纷动了心。其中有个姓柳的秀才，年方三十，满腹经纶却怀才不遇，只因得罪了知府，才落得个穷困潦倒的下场。他听说此事后，二话不说，便跟着晚翠来了收容所。

柳秀才刚到门口，便被眼前的景象惊住了。收容所里，流民们井然有序地忙碌着，孩子们围在学堂门口，好奇地张望着，脸上满是期待。叶灵兮亲自迎了上去，对着他拱手道：“柳先生，久仰大名。今日请您前来，是想委屈您，在这里教导孩子们读书认字。”

柳秀才连忙回礼，目光落在那些眼巴巴望着他的孩子身上，心中涌起一股暖流。他对着叶灵兮郑重地说道：“叶姑娘仁心宅厚，在下佩服。教书育人，本就是在下的心愿。能为这些孩子尽一份力，是在下的荣幸，何来委屈之说？”

义学开课的消息，像是长了翅膀一样，传遍了附近的村落。不仅收容所里的孩子来了，就连附近村子里的贫苦孩童，也纷纷赶来求学。叶灵兮见状，干脆让人把学堂的门敞开，凡是想来读书的孩子，无论贫富贵贱，一律欢迎。

开课那日，天还未亮，学堂里便坐满了孩子。他们有的穿着打补丁的衣服，有的光着脚丫，却个个挺直了腰板，眼神里满是求知的渴望。柳秀才站在讲台上，看着台下一张张稚嫩的脸庞，清了清嗓子，朗声道：“诸位学子，今日起，由在下教导你们读书认字。读书，是为了明事理，辨是非，是为了将来能成为一个对国家、对百姓有用的人。”

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他顿了顿，又道：“今日，我们先学一个字——‘人’。一撇一捺，方为人。做人，要顶天立地，要光明磊落。”

说着，他拿起毛笔，在木板上写下一个大大的“人”字。孩子们纷纷伸出手指，跟着他一笔一划地描摹着，嘴里咿咿呀呀地念着：“人——”

琅琅的读书声，从简陋的学堂里传出来，飘过高高的围墙，飘向远方的田野，飘向湛蓝的天空。叶灵兮站在窗外，听着这清脆的读书声，嘴角缓缓勾起一抹温柔的笑意。

晚翠站在她身边，轻声道：“姑娘，您听，这声音多好听啊。”

“是啊，”叶灵兮点了点头，眼底满是欣慰，“这是希望的声音。”

日子一天天过去，义学里的读书声，从未间断过。柳秀才教学认真，不仅教孩子们读书认字，还教他们吟诗作对，讲述圣贤之道。孩子们也格外用功，每日天不亮便跑到学堂里，借着晨光读书写字。

这日，叶灵兮带着刚买来的笔墨纸砚，走进了学堂。孩子们见到她，纷纷放下手中的笔，站起身来，齐声喊道：“叶姑娘好！”

叶灵兮笑着摆了摆手，将笔墨纸砚分发给孩子们：“这些，是给你们的。好好读书，将来都要成为有出息的人。”

小石头捧着崭新的毛笔，兴奋得小脸通红：“谢谢叶姑娘！我一定会好好读书的！将来我要考状元，要保护您，保护大家！”