青州的洪水渐渐退去，被淹没的土地露出泥泞的轮廓，农户们在灵兮阁的帮助下，陆续播下棉花种子，田埂间又恢复了生机。灵兮阁内，叶灵兮正与苏文渊围坐在账桌前，展开一张新的铺面图纸，商议着扩大经营的事宜。

“如今棉花供应渠道已稳，秋收后原料充足，我们可在青州东城门再开一家分店，主打成衣定制，与永安街的总店形成互补。”苏文渊指着图纸上的位置，眼中满是期待，“以灵兮阁如今的声望，新店开业定能一炮而红。”

叶灵兮点头赞同，指尖划过图纸上的线条：“此事可行，但需提前招募绣娘与裁缝，手艺必须精湛。另外，新店的装修风格要延续雅致格调，再添些江南元素，与其他绸缎庄形成差异。”

两人正讨论得热烈，门外突然传来急促的脚步声，负责打探消息的伙计神色慌张地闯了进来，连气都没喘匀，便急声道：“姑娘！苏掌柜！不好了！出大事了！”

叶灵兮与苏文渊对视一眼，心中皆是一沉。苏文渊起身问道：“慌什么？慢慢说，到底发生了何事？”

“是张铁匠！就是我们之前查到的那位张烈张将军！”伙计咽了口唾沫，语速极快地说道，“方才我在府衙附近打探消息，听闻他因拒绝知府周文斌的贿赂，被周文斌反咬一口，诬陷他‘贪墨军粮’，今早已经被打入大牢，三日后就要押送流放！”

“什么？！”苏文渊猛地一拍桌子，脸色骤变，“周文斌好大的胆子！张将军当年在北境出生入死，怎会做出贪墨军粮之事？这分明是公报私仇！”

叶灵兮端坐在椅上，指尖骤然收紧，指节泛白。她虽早已知晓周文斌是二皇子党羽，行事狠辣，却没想到他竟会如此明目张胆地诬陷忠良。张烈并非真的铁匠，而是赵景珩当年最信任的亲兵队长，一身武艺高强，在旧部中颇有威望，若是他被流放，不仅赵景珩少了一位得力臂膀，其他隐居的旧部得知消息，定会心生动摇，后续整合势力的计划也将彻底受阻。

“周文斌为何突然针对张烈？”叶灵兮强迫自己冷静下来，追问细节。

伙计回忆道：“我听府衙的差役说，前些日子周文斌以‘灾后重建需加固城防’为由，向城内商户索要贿赂，张铁匠的铺子虽小，却也被盯上了。周文斌派人去要五百两银子，张铁匠性子刚直，不仅当场拒绝，还痛骂差役狐假虎威，周文斌怀恨在心，便罗织了这个罪名。”

苏文渊气得浑身发抖，咬牙切齿道：“周文斌这狗官！借着水灾搜刮民脂民膏还不够，竟对忠良下手！张将军如今身陷囹圄，三日后便要流放，若是走了官差的押送路线，途中恐有不测，二皇子党羽绝不会放过他！”

叶灵兮眉头紧锁，心中思绪翻涌。三日期限，时间紧迫，若是按正常流程申诉，根本来不及；若是强行劫狱，风险太大，不仅救不出张烈，还会暴露她与赵景珩的关联，打草惊蛇。眼下，必须想出一个既能救出张烈，又能掩人耳目的办法。