暖春的太阳炙烤着大地，连续三个月未曾降下一滴雨水，石部落周边的小河早已干涸见底，只有扩大后的水库还保留着一汪清水，滋养着成片的耐旱作物。这天清晨，部落入口处传来一阵虚弱的脚步声，十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的兽人踉跄着走来，他们是来自偏远小部落“沙部落”的族人，首领沙砾拄着一根枯木拐杖，身后的族人有的搀扶着老人，有的抱着饿得哭闹的孩子，眼神中满是绝望。

“求求你们，给我们一点粮食吧！”沙砾跪倒在地上，声音沙哑，“我们部落遭遇大旱，庄稼全枯死了，河水也干了，再没有粮食，族人就要饿死了！”

沙部落的族人们纷纷跪倒在地，低声哀求，孩子们的哭声撕心裂肺。守门的兽人见状，连忙通报苏沐和凛。

苏沐和凛赶到入口时，围观的石部落族人已经议论纷纷，立场各异。

“太可怜了，给他们一点粮食吧！”心软的雌性兽人说道。

“不行！我们的粮食也是辛辛苦苦种出来的，还要供应分店和联盟部落，哪有多余的给他们？”狩猎队的兽人反驳道，“再说，谁知道他们是不是来蹭吃蹭喝的？”

“是啊！万一他们是奸细，趁机打探我们的虚实怎么办？”还有族人警惕地说道，“现在是干旱时期，粮食就是命，不能随便给外人！”

长老石皱着眉头，看着跪倒在地的沙部落族人，语气沉重：“沙部落是个小部落，住在沙漠边缘，本来就缺水少粮，这次大旱肯定受创严重。但我们的粮食确实紧张，要供应自己部落，还要支援火部落、林部落，实在难以接济太多外人。”

沙砾听到议论，脸色更加苍白，他磕了个头，额头渗出血迹：“我们愿意为石部落做牛做马，只要给我们一口吃的，让我们干什么都行！我们部落的兽人都很勤劳，会狩猎、会耕种，还会制作简单的石器！”

苏沐看着沙部落族人眼中的绝望与期盼，心中已有了主意。她走上前，扶起沙砾，语气平和却坚定：“沙首领，起来说话。石部落从不白给粮食，也不接纳好吃懒做之人。但我们愿意给你们一个机会——凡是肯劳动的兽人，都可以留在石部落，男兽人可以加入狩猎队、参与农田耕种或水库维护，女兽人可以加入种植队、参与食品加工或物资整理，老人和孩子我们会妥善安置，每天按劳分配粮食。等干旱过去，你们若想离开，我们会赠送粮食和种子，让你们重建部落；若想留下，我们欢迎你们成为石部落的一员。”

“真的吗？”沙砾眼中闪过一丝光亮，不敢置信地问道，“我们只要劳动，就能有饭吃？还能加入石部落？”

“当然是真的。”苏沐点头道，“石部落信奉‘劳动创造价值’，只要你们肯付出努力，就不会饿肚子。但我丑话说在前面，若有人好吃懒做、偷奸耍滑，或者试图破坏部落秩序，我们会立刻将其驱逐。”