赵彦站起身，走到窗前，负手而立，慢悠悠地说道：“大人可知道，如今朝廷平叛，最缺的是什么？”

梁鹄想都没想，脱口而出：“自然是兵马、粮草。”

“不。”赵彦轻轻摇了摇头，转过身，目光炯炯地看着梁鹄，“大人只知其一，不知其二。朝廷最缺的，是钱。”

他走到案前，俯身凑近梁鹄，声音压得更低：“皇甫嵩、朱儁、卢植三位将军，率领中央军讨伐黄巾，每日人吃马喂，耗费巨大。如今国库早已空虚，灵帝陛下连西园里的马匹都拿出来赏赐军士了，可见朝廷有多缺钱。大人若是能在这个时候，为朝廷筹措一笔丰厚的军资，送到洛阳，您说，陛下会怎么想？张侯又会怎么想？到时候，大人不仅能还清债务，说不定还能升官晋爵，何乐而不为？”

梁鹄听得心潮澎湃，脸上的愁云一扫而空，可转念一想，又泄了气，颓然坐下：“筹措军资？说得轻巧！如今凉州百姓民不聊生，我去哪里弄钱？总不能去抢吧？”

赵彦微微一笑，眼神里闪过一丝阴狠：“大人，为何不能？”

赵彦走回案前，从书简堆中翻出一卷泛黄的竹简，轻轻摊开在梁鹄面前，指着上面的文字说道：“大人请看，这是本朝的赋税制度，里面藏着咱们的生路。”

梁鹄低头看去，竹简上密密麻麻写满了小字，大多是他平日里懒得细看的赋税条文。赵彦指着其中几行，缓缓解释道：“我大汉的赋税，主要有四项——田赋、算赋、口赋、更赋。田赋按田亩征收，收成好时征得多，收成差时征得少，而且要经过层层上报，咱们动不了，也来不及动。真正能动手脚、快速见效的，是算赋和口赋。”

他顿了顿，放慢语速，详细解说起来，生怕梁鹄听不明白：“所谓算赋，是成年人的丁口税。按本朝制度，年满十五以上、五十六以下的成年男女，每人每年纳钱一算。大人可知，一算是多少？整整一百二十钱。”

“所谓口赋，是未成年人的丁口税。年满七岁以上、十四岁以下的孩子，每人每年纳钱二十钱。至于更赋，是那些不愿服徭役的人，缴纳的代替服役的税钱，这笔钱数额不大，咱们暂且不动。”

赵彦收起竹简，看着梁鹄，一字一句地说道：“大人，这算赋、口赋两项赋税，按规矩都是在每年八月征收的。如今才三月，离八月还有整整五个月——咱们完全可以提前征收。”

梁鹄愣了一下，脸上露出迟疑之色：“提前征收？这不合规矩吧？万一有人弹劾我……”

“规矩？”赵彦嗤笑一声，“如今黄巾作乱，天下大乱，哪还有什么规矩可言？大人想想，朝廷都缺钱缺到卖官鬻爵、变卖西园马匹的地步了，谁还会在乎你是不是提前征收赋税？”

他又凑近梁鹄，语气愈发诱惑：“而且，咱们不能按原来的数目征。大人想，朝廷缺钱，咱们若是能把今年的算赋从一算加到二算——也就是从一百二十钱加到二百四十钱——那不就多出一倍的收入吗？这笔钱，一部分可以充作凉州本地的军资，应付朝廷的诏令；另一部分送到洛阳，说是‘凉州军民感念朝廷，自愿为平叛捐献的军资’。大人想想，陛下收到这笔钱，定会龙颜大悦，张侯也会记着大人的功劳，到时候，大人还愁升官发财吗？”

梁鹄的眼睛越来越亮，呼吸也变得急促起来，脸上的迟疑早已消失不见，只剩下贪婪与兴奋。

赵彦见状，继续趁热打铁：“凉州有十二郡国、七十九县，编户约十万户，总人口五十万左右。除去老弱妇孺，能缴纳算赋的成年男女，大约有三十万人。一算改二算，每人多交一百二十钱，那就是三千六百万钱！大人，这三千六百万钱，别说还清您买官的债务，连本带利都能赚回来好！”

“三千六百万钱……”梁鹄喃喃自语，倒吸一口凉气，眼中满是贪婪的光芒。他这辈子都没见过这么多钱，一想到这些钱很快就能到手，他就忍不住心花怒放。