队伍出废堡时，天刚泛白。

三辆木车走在最前，轮子碾在灰土上，发出“咯吱咯吱”的响。周半尺赶着头车，车上挤着十来个最小的孩子。老陈带人护住左右，长刀横在腰后。方觉带着前队，短刀虽卷了刃，刀尖仍指地。阿宁居中，右眼先动，左眼后跟，把队伍中间的几十个孩子拢成一串。林川断后。

没人说话。连最小的孩子都像明白这趟路不能闹。风从北边来，追着人往衣领里钻。灰雾已经漫到废堡西墙了，像条灰白色的舌头，正慢慢舔过他们昨晚还睡过的石屋。

方觉走在前面，回头看了一眼。废堡的北墙已经灰了半截，像被谁从天上浇了一层死灰。

“我们还能回去吗？”一个跟在方觉身后的小女孩突然问。

方觉没回头，只说：“等太阳大的时候。”

女孩没再问。林川在后面听见，也没说话。他知道，这堡可能再也回不去了。井的灰一旦起来，北荒就不会再有能住人的地方。

盐道很旧。两边的石柱被风蚀得瘦骨嶙峋，路面半陷在泥灰里，偶尔露出几块青白色的石板。车轮压过去，石板就往下沉一寸，像踩在某个巨兽的脊梁上。

“小溯。”林川在心里轻轻叫了一声。没有应。蓝晶在短棍尾端静得像三颗石子。他不再叫，只把短棍握在手里，跟着队伍走。

走到日头高起来的时候，阿宁忽然慢了下来。她偏着头，左眼朝地下看，像在盐道下面发现了什么。

“怎么了？”林川跟上去。

“这路下面有东西。”阿宁说，右眼先动，左眼后跟，盯着一块露在路面的青石，“不是灵晶线。比灵晶线更老。像人埋下去的。很深。一直通到南边。”

【小溯：……是旧的。很旧。不是铁匠协会的。是掉下来的人埋的。他们用灵晶线当路标……给后来的人指路。】

林川脚步微微一顿。小溯又醒了，声音轻得几乎散在风里。

“给后来的人指路。”林川低声重复。

【小溯：嗯。给从北边逃出来的人。这些线不是让你踩的。是让你顺着走，别偏。偏了会陷。旧盐道下面全是松沙。】

“你怎么知道？”林川问。

小溯沉默了一会儿，才说：