徐葵回到“经纬阁”时已是深夜。

书房里炭火将熄未熄，余温尚存。她脱下披风挂在架子上，走到书案前。案头堆着今日会议记录和待处理的文书，最上面是周文远起草的钱庄分号章程初稿。她拿起章程，就着残烛的光线翻阅，朱笔在需要修改处圈点。

窗外的雪又下起来了，细密的雪花在夜色中无声飘落，覆盖了庭院的青石板路。远处传来打更的声音，悠长而苍凉。徐葵放下笔，揉了揉发酸的眼睛，目光落在案头那封尚未拆开的密信上——信封上没有署名，只盖着一个陌生的火漆印。

她犹豫片刻，还是拿起信，用裁纸d小心地划开火漆。

信纸是普通的宣纸，字迹工整而陌生：

“徐大人钧鉴：闻大人欲在河北设钱庄分号，推广新币。此事甚好，然河北三镇，尤以魏博为最，田承嗣此人，表面粗豪，实则心细如发。其治下魏州，商贾往来皆有定规，外来钱庄若无当地豪强引荐，寸步难行。若大人有意，某可代为引荐魏州大商‘万通号’东主，此人乃田承嗣妻弟，掌魏博三成盐铁之利。然此事需面谈，三日后酉时，城南‘醉仙楼’天字三号房，静候大人。阅后即焚。”

没有署名，没有落款。

徐葵盯着信纸，眉头微蹙。这封信来得太过蹊跷——她与赵璟、秦烈商议河北经济渗透方略，不过半日之前的事，消息竟已泄露？还是说，这根本就是一场试探？

她将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬纸页，化作灰烬。

窗外，雪下得更大了。

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次日清晨，雪停了。

阳光透过云层洒落，将皇城染上一层淡淡的金色。积雪在阳光下开始融化，屋檐下滴着水珠，发出清脆的声响。空气清冷而湿润，带着冬日特有的凛冽气息。

徐葵早早入宫，向赵璟详细禀报了河北经济渗透方略的具体部署。赵璟听得很仔细，不时询问细节，最后在奏章上批了“准”字，并加盖了玉玺。

“三个月。”赵璟放下朱笔，看着徐葵，“朕给你三个月时间。钱庄分号要开起来，周世昌要潜入成德，幽州的驻军要到位，潼关的防务要加强。徐卿，此事务必谨慎，不可操之过急，亦不可贻误时机。”

“臣明白。”徐葵躬身。

“还有一事。”赵璟从案头拿起一份奏折，“御史台昨日联名上奏，弹劾你‘以女子之身干预朝政，擅设钱庄，扰乱市易’。领头的是御史中丞杜文若，他是高显的门生。”

徐葵接过奏折，快速浏览。奏折写得文采斐然，引经据典，核心意思只有一个：女子干政，有违祖制，必生祸乱。

“陛下如何处置？”她问。

“朕留中不发。”赵璟淡淡道，“但杜文若不会善罢甘休。高显虽已伏法，其党羽仍在朝中盘根错节。徐卿，你在明处，他们在暗处，须处处小心。”

“谢陛下提醒。”

从文思殿出来时，已是午时。

阳光正好，积雪融化后的水汽在空气中弥漫，带着泥土和草木的气息。徐葵沿着宫道往宫外走，刚转过一个弯，便看见秦烈从另一条宫道上走来。

两人在岔路口相遇。

秦烈今日穿了一身深蓝色常服，腰间束着革带，脚蹬黑靴。他刚从兵部出来，手里拿着一卷文书，眉宇间带着几分疲惫，但眼神依旧锐利。看见徐葵，他脚步微顿，随即上前行礼：“徐大人。”

“秦将军。”徐葵还礼。

两人并肩往宫外走。

宫道两旁栽着松柏，积雪压在枝头，偶尔有雪块落下，发出沉闷的声响。阳光透过枝叶缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。远处传来宫人清扫积雪的沙沙声，混合着鸟雀的鸣叫。

“将军这是要去何处？”徐葵问。

“回驿馆。”秦烈道，“兵部已批了调兵文书，明日我便启程回朔方，调两万精锐驻防幽州。”

“这么快？”

“军情紧急。”秦烈顿了顿，“河北那边，魏博田承嗣最近动作频频，在边境增兵三千，说是防秋，但探子回报，其军中粮草储备远超往常。卢龙镇的李怀仙也在整顿军备，成德张忠志虽然内部清洗，但对外的防备一点没松。”

徐葵点头：“所以将军要尽快。”

两人沉默地走了一段。

宫道尽头便是御花园的西门。时值初夏，园中百花盛开，与宫道上的积雪形成鲜明对比。粉色的桃花、白色的梨花、淡紫色的丁香，在阳光下开得热烈而绚烂。花香随风飘来，甜腻中带着草木的清新，与宫道上的清冷气息交织在一起。

园中有一条青石板小径，蜿蜒穿过花丛，通向宫外。

秦烈和徐葵不自觉地放慢了脚步。

阳光透过花枝洒在小径上，光影摇曳。花瓣随风飘落，落在青石板上，像铺了一层细碎的地毯。远处有宫人在修剪花枝，剪d的咔嚓声清脆而有节奏。更远处，假山流水潺潺，水声叮咚，混合着鸟鸣，构成一幅宁静的画卷。

小主，

两人沿着小径缓缓走着。