徐葵将那份记录着民间疾苦的册子锁进抽屉。铜锁合上时，发出“咔嗒”一声轻响，在寂静的书阁里格外清晰。她走到窗边，推开窗棂。秋风立刻灌了进来，带着深秋特有的、干冷刺骨的气息，卷走了屋内最后一丝暖意。庭院里的菊花在风中剧烈摇晃，几片枯黄的花瓣被撕扯下来，打着旋儿，消失在渐浓的暮色里。远处宫灯次第亮起，昏黄的光晕在灰蓝色的天幕下，显得脆弱而孤独。她扶着冰凉的窗框，指尖传来的寒意，一直渗到骨头里。

“冬天，就要来了。”她低声自语，声音被风吹散。

身后传来极轻的、几乎被风声掩盖的脚步声。

徐葵没有回头。她保持着望向窗外的姿势，只是手指微微收紧，指节抵在粗糙的木窗框上，留下浅浅的印痕。空气里飘来一缕若有若无的香气——不是花香，不是墨香，而是一种混合了檀香、薄荷和某种难以名状的、略带辛辣的异域香料的味道。这味道她记得。

“柳姐姐既然来了，何不现身？”徐葵转过身，声音平静。

书阁角落的阴影里，一个人影缓缓浮现。柳三娘依旧穿着她那身标志性的绛紫色长裙，裙摆上用银线绣着繁复的缠枝花纹，在昏暗的光线下泛着幽微的光。她脸上敷着薄薄的脂粉，唇色嫣红，但眼角细密的纹路在烛光下无所遁形。她看着徐葵，嘴角勾起一个弧度，那笑容里却没什么暖意，反而带着一种复杂的、似笑非笑、似叹非叹的表情，像是怜悯，又像是自嘲。

“妹妹的耳朵，还是这么灵。”柳三娘的声音有些沙哑，像是赶了很远的路，又像是许久未曾好好说话。她迈步从阴影里走出来，绛紫的裙摆拂过地面，发出细微的“沙沙”声。她走到书案前，目光扫过案头堆积如山的卷宗、摊开的草图、墨迹未干的奏折，最后落在徐葵脸上。“几日不见，妹妹这‘参知政事’的书房，倒是越发有气象了。”

徐葵走回书案后，没有坐下。她与柳三娘隔着书案对视。烛火在铜灯盏里跳跃，将两人的影子投在身后的书架上，拉得忽长忽短，纠缠不清。

“柳姐姐深夜来访，总不会只是为了看看我这书房的气象。”徐葵道。她提起桌上的白瓷茶壶，壶身温热，里面是下午沏的、已经凉透的茶。她倒了两杯，将其中一杯推向柳三娘的方向。茶水注入杯中，发出清冽的“哗啦”声，在寂静的房间里格外清晰。茶汤颜色深褐，水面浮着几片舒展的茶叶。

柳三娘没有接那杯茶。她伸出涂着蔻丹的手指，轻轻摩挲着冰凉的杯沿，指尖传来瓷器光滑坚硬的触感。

“妹妹如今是真正的‘参知政事’了。”柳三娘终于开口，声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“手握实权，参与机要，连皇帝都对你言听计从。恭喜。”

她顿了顿，抬起眼，目光锐利如针：“不过，树大招风，姐姐我都替你捏把汗。”

徐葵端起自己那杯凉茶，抿了一口。茶水的苦涩在舌尖蔓延开，带着一股陈茶的涩味，顺着喉咙滑下，冰凉的感觉直达胃部。

“风一直就没停过。”徐葵放下茶杯，杯底与桌面接触，发出轻微的“叮”声，“高显倒了，风从明处转到了暗处，从一个人，变成了一群人，一个制度。我若怕风，当初就不会走出浣衣局。”

柳三娘笑了，笑声短促而干涩，像秋风吹过枯叶。“妹妹还是这么硬气。可这次的风，不一样。”她向前倾身，那股混合香料的味道更浓了些，几乎盖过了书阁里原有的墨香和纸页气息。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情显得更加莫测。

“崔泓那边，最近动作很大。”柳三娘的声音压得更低，几乎成了气音，但每个字都清晰无比，带着沉甸甸的分量，“除了那些你已经在应付的、满城乱飞的流言蜚语，他们在经济上，也开始动手了。”

徐葵的呼吸几不可察地顿了一下。她放在膝上的手，手指微微蜷起。

“针对‘皇家钱庄’？”她问，声音依旧平稳。

“还有你的新币。”柳三娘点头，涂着鲜红蔻丹的指甲在桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响，节奏缓慢而压抑，“江南，河北，这两个你推行新币、设立钱庄分号最用力的地方，最近都遇到了不小的阻力。”

她端起那杯凉茶，却没有喝，只是看着杯中深褐色的液体。“江南那边，以‘扬州盐商总会’为首，十几个大商号联名，向地方官府递了呈文。说新币成色不一，兑换繁琐，不如银钱便利，要求盐引交易仍用旧制。地方官收了他们的好处，或者本就是他们的人，已经将呈文转递户部，据说钱益那老狐狸正在‘斟酌’。”