周大石望着越来越长的队伍，心里发慌，照这样下去，莫说热粥，连凉水都不够分。

这时，城门口突然骚动起来。

人群如潮水般分开，几辆牛车缓缓驶出，车上堆满麻袋。

“云山宋氏施粥！”差役敲着铜锣高喊，“每人一碗稠粥！”

流民们顿时沸腾了，争先恐后地往牛车方向涌去。

衙役们连忙维持秩序，棍棒敲打声与哭喊声混作一团。

周大石护着妻儿慢慢往前挪，忽然闻到一股久违的粮食香气——

那粥里掺了红薯，甜丝丝的味道勾得人直流口水。

“别急，都有份！”施粥的是个面容和善的中年汉子，他动作麻利地舀粥分发，“宋东家说了，连施五日，保证人人都能吃上！”

赵氏捧着热腾腾的粥碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

周大石小心翼翼地问那施粥人：“这位大哥，您说的宋东家......”

“咱们云山县的宋东家啊！”汉子骄傲地挺起胸脯，“听说南边来了这么多流民，特意派人来施粥。喏，那边还有大夫义诊呢！”

周大石顺着指引看去，果然见不远处搭了个简易棚子，几个穿青色长袍的人正在给流民把脉。

“当家的，杏儿烧得厉害......”赵氏突然惊慌地扯他衣袖。

周大石低头一看，小女儿已经面色潮红，呼吸急促。

“快，抱孩子去看大夫！”施粥的汉子见状连忙指引，“穿蓝布衫的那位就是葛大夫，医术可好了！”

周大石抱起杏儿就往义诊棚跑。

排队的人不少，但见是发热的孩子，大家都主动让出一条路。

葛大夫摸了摸杏儿的额头，又掰开她的小嘴看了看，迅速从药箱里取出几味药材：“风寒入体，加上饥饿体虚。我开三副药，按时服用。”

“这、这得多少钱......”周大石攥着空瘪的荷包，声音发颤。

“分文不取。”葛大夫头也不抬地包着药，“宋东家交代了，看病抓药全免。拿着，那边有熬药的地方。”

周大石愣在原地，突然扑通跪下，重重磕了三个响头。

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当夜，一家四口挤在好心人让出的半张草席上。

杏儿喝了药，安稳睡去，铁蛋蜷在母亲怀里，小肚子终于不再咕咕叫。

周大石望着满天星斗，忽然问道：“孩他娘，你听说过云山县吗？”

赵氏轻轻拍着儿子，摇头：“只听说是广安府下辖的一个小县，不想竟有这般仁义的大户人家。”

赵氏回味着傍晚尝到的那碗红薯粥的甜香，这是她多日来吃过最踏实的一顿饭。