三日后，天刚蒙蒙亮，宋争渡便起身洗漱。

“这么早？”宋芫睡眼惺忪地从屋里出来，看见宋争渡已经整装待发，不由惊讶。

宋争渡微微颔首：“沉先生辰时开讲，我想早些到。”

宋芫打了个哈欠，摆摆手：“去吧去吧，记得晌午回来吃饭。”

抵达惠王府时，东方刚泛起鱼肚白。

府门前的侍卫显然已得了吩咐，见是宋争渡，立刻恭敬引路。

穿过几重院落，远远便听见朗朗读书声。

宋争渡驻足细听，竟是《盐铁论》中“本议第一”的篇章。

那声音抑扬顿挫，带着江南独有的腔调，却又不失刚劲有力，正是沉先生在讲学。

“宋公子来得正好。”詹清越不知何时出现在廊下，含笑拱手，“沉先生最喜勤勉之人。”

宋争渡随他步入书房，恭敬行礼：“学生宋争渡，拜见王爷，见过沉先生。”

小石榴身着素色常服，正执笔记录，见他们进来，搁笔笑道：“宋二哥果然守时。”

沉明德打量了宋争渡一番，微微颔首：“听闻你院试名列前茅，可有读过《盐铁论》？”

“粗读过几篇。”宋争渡谨慎回答。

“那今日便讲讲盐铁之议的始末。”沉明德示意他入座，声音不疾不徐，“孝武皇帝时，外有匈奴之患，内有诸侯之忧。桑弘羊主盐铁官营，以充军费；贤良文学则主张与民休息......”

宋争渡全神贯注地听着，不时在纸上记下要点。

沉先生学识渊博，讲解深入浅出，将一场千年前的朝堂辩论分析得透彻明白。

“......故而盐铁之议，实为治国之道与民生之本的权衡。”沉明德讲完一段，端起茶盏润喉，忽然话锋一转，“宋生以为，当今天下，是该行桑弘羊之法，还是取贤良文学之议？”

宋争渡心头一跳，知道这是先生在考校自己。

他略作思索，沉稳答道：“学生以为，二者各有所长。国不可无财，民不可无生。关键在于度。”

“哦？”沉明德眼神闪过一丝兴味，“何为度？”

“取民之财，当以民能堪受为度；用民之力，当以民能承受为度。”宋争渡声音渐稳，“譬如治水，堵不如疏。与其竭泽而渔，不如养鱼而食。”