月上中天，薛和沾终于将果儿送至巷口，深秋的夜里已经凉意入骨。果儿从他温热的脊背上下来，裙裾扫过他的衣摆，正要推门，隔壁忽传来瓷器碎裂声，紧接着是女子尖锐的叫声，惊得檐下栖鸟扑棱棱乱飞。

“如此深夜，这般吵闹……”薛和沾皱眉，下意识伸手挡在果儿身前，目光扫过隔壁虚掩的朱漆门。门内透出昏黄烛火，隐约可见人影晃动，夹杂着小厮慌乱的赔罪声。

薛和沾抬脚上前，指节叩在门上，声响在寂静的巷子里格外清晰：“夜深人静，还望收敛些声息。”

门“吱呀”开了条缝，露出个小厮苍白的脸。那小厮不住作揖，额角沁着汗珠：“郎君原谅则个！家中主母身患恶疾，失了心智，实在对不住……”话音未落，门后又传来重物倒地的巨响，小厮脸色骤变，匆匆行了礼便将门掩上，只留薛和沾望着门板上剥落的金漆纹路，神色愈发凝重。

果儿望着紧闭的门：“许是真有难处，不碍事的。”薛和沾转头看她，月光落在她眼尾的红肿上，她身体尚未痊愈，今日又不知得了什么噩耗，薛和沾隐隐猜到是与她师父有关，心中愈发为她担忧明日的比赛。他喉间发紧，想说什么又咽下，只道：“先进去歇着，明日还要比赛。”

果儿微微颔首，抬步往院中走，即将关门时，见薛和沾还站在那里，终于对他挤出一个安抚的微笑：“今日，多谢少卿……”

薛和沾却打断她：“我表字‘湛’，娘子若不嫌弃，往后可叫我薛湛。”

果儿怔住，半晌，含笑道：“薛湛，你也早些休息。”

一阵凉风吹过，薛和沾却只觉得脸热，眼前的门已经关上，他唇边的笑意却迟迟不肯落下。

第二日晌午，薛和沾在大理寺寻到石破天：“当初为果儿挑宅子时，可仔细打听过隔壁人家？”薛和沾指尖敲着桌案，“怎会平白冒出个失心疯的妇人？”