“既然王公公有命，那我等便厚颜叨扰了。”

说罢，跟着走了进去，其他人见状，也连忙跟上。

洪承畴略一迟疑，目光与王承恩那看似温和、实则深不见底的眼神一碰，心中暗叹一声，知道今日是躲不过了，也只能迈步跟上。

薛国观书房。

几乎就在王承恩敲响内门、自报家门的同时，早已有腿脚麻利、机灵过人的薛府下人，连滚爬爬地冲进了后院薛国观独处的书房，将前厅发生的一切火速禀报给了正枯坐书案前、面色灰败的薛国观。

当听到“太子口谕”这四个字时，薛国观只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，仿佛天都要塌下来了！

他最担心、最恐惧的事情，终于还是来了，而且来得如此之快！

事实上，下朝回府这一路上，直到将自己关进书房，薛国观的内心，一直被无尽的悔恨、恐惧和矛盾所煎熬。

他后悔，后悔自己一时冲动，竟然在朝堂之上，众目睽睽之下，做出了那般激烈的阻拦举动。

这不仅仅是“抗旨”，更是失信！他失信于昨日刚刚与之密谈、并给出承诺的太子殿下！而且，皇帝显然也是知情的，他此举，等于同时忤逆了皇帝和储君！这放在任何朝代，都是极为危险、足以招致大祸的举动。

他太清楚那位太子殿下的手段了。年纪轻轻，却心思缜密，手腕果决，更兼有横扫辽东、覆灭建奴的赫赫军功和如日中天的威望。自己这般“临阵反水”，打乱其全盘计划，让其和皇帝在朝堂上陷入被动，这位太子爷岂能善罢甘休？

或许，看在多年辅政、年老体衰的份上，不至于要他的老命，但想要如同之前设想的那般，体体面面、安安稳稳地告老还乡，荣归故里，只怕已是镜花水月，痴心妄想了。

一念及此，薛国观便觉五内俱焚，惶恐不可终日。

但他也有自己的苦衷，有无法逾越的心理障碍。

孔夫子的圣人之道，在华夏大地传承了两千余年，早已融入血脉，成为文明基石。

历朝历代，无论谁坐天下，无不尊孔崇儒，奉其为“至圣先师”。天下读书人，更是将孔圣人视为精神偶像和信仰支柱。正因如此，作为圣人嫡系血脉的衍圣公一脉，也享受了千年的尊荣与特权，几乎成为“道统”在世俗的象征。

如今，皇帝竟然要在庄严肃穆的朝堂之上，当着满朝文武的面，公开宣读那封足以证明当代衍圣公私通外敌、觍颜事虏的密信！这不仅仅是审判孔胤植个人，这简直是将天下所有信奉孔孟之道的读书人的脸面，扒下来扔在地上，再狠狠地践踏、摩擦！

他薛国观读了六十年的圣贤书，做了三十年的朝廷命官，骨子里早已浸透了“士可杀不可辱”、“维护道统尊严”的信念。让他眼睁睁看着那封足以玷污圣人清名、摧毁士林精神支柱的信件被公之于众，他实在做不到！

那一瞬间，血脉贲张，多年的信仰和身为文官领袖的责任感压倒了对权势的畏惧，让他做出了那番不计后果的冲动之举。

可是，冲动过后，便是冰冷的现实和无穷的后患。事已至此，后悔也无用了。

薛国观长叹一声，那叹息声中充满了英雄末路的悲凉与无奈。他知道，该来的总会来。他整理了一下身上略显凌乱的常服，努力挺直了那因常年伏案而微微佝偻的脊背，迈着沉重的步伐，缓缓走向书房门口。

当他拉开房门时，以王承恩为首，范景文、洪承畴等十几位朝廷重臣，已然浩浩荡荡地走到了书房外的小院之中。

阳光有些刺眼，照得薛国观眼前一阵发花。

看到王承恩，薛国观勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，微微拱手：

“王公公大驾光临，有失远迎。诸位同僚也来了。”

王承恩脸上依旧挂着那职业化的微笑，还了一礼，语气平和：

“薛阁老客气了。咱家也是奉命行事。”

薛国观侧身，做了个“请”的手势，声音干涩：

“王公公，诸位，请进书房说话吧。”

众人依序进入书房。

薛国观的书房颇为宽敞，布置雅致，满架图书，墨香隐隐。

但此刻一下子涌入十几位身着绯袍青袍的朝廷大员，顿时显得拥挤不堪，连转身都有些困难。