跪着的几人脸色骤变，互相交换着眼色，随即齐声叩首喊冤：“大人明鉴！不知是哪个小人往我们村泼这样的脏水！灵泉村受神灵庇佑，得了一口灵泉，引来四方游客，村民们做些小买卖贴补家用，日子过得比邻村稍好些。定是因此招人眼红，求大人明察，还我们清白！严惩那诬告的恶人！”几人说得振振有词。

王勋指向身后的祭祀塔：“告状之人称你们将人囚禁在此塔中。是否诬告，开塔一验便知。”

“万万不可！”祭司突然起身，拄着神杖上前两步。此人约莫四十出头，身材瘦小，面色苍白，浑身透着阴冷之气。

“大人，此塔非同寻常，乃本村祭祀重地。祖宗立下规矩，非祭祀大典不得开启，否则必遭天谴，会给灵泉村带来灭顶之灾！”

跪在里正身旁的一个老头连连叩首道：“大人开恩啊！咱们灵泉村的百姓都是您治下的子民，您向来爱民如子，求大人怜悯草民们的性命！”

此时祭祀塔广场四周已挤满了围观的村民。众人听了祭司的话，纷纷跪地叩头，哀求王知府不要开启祭祀塔，生怕触怒上天招来灾祸。

张光宗暗中打量着王知府的神色，往前跪行了两步：“大人，圣女都是本村姑娘，谁家没有父母兄弟？方才的情形您也瞧见了，若真有其事，村民们怎会不趁机为自家女儿姊妹讨个说法？反倒齐心维护祭祀塔？不知是何人诬告蒙骗大人？还请您唤那人出来，与我们对质！”他说得义正辞严。

周围村民纷纷出声附和。

村里几个领头人神色渐渐缓和。他们心知肚明：王知府素有清官之名，清官办案讲究证据，不会像昏官那般独断专行。只要拿不出实证，村民又不答应，他就没法强行开塔。只要能拖到官府的人离开，再把塔里痕迹清除干净，这事就能当作一场闹剧揭过。

至于拐卖孩童，买主都是有身份的人家，巴不得这事永远不见天日；卖主也是自愿交易，谁会认罪？假借灵泉水骗钱的事更简单——神灵之事本就讲究心诚则灵，生了儿子是心诚，生不出儿子是心不诚，哪来的欺诈之说？

跪着的几人悄悄交换眼神，暗自松了口气。