惊雷轰然炸响，震得鎏金兽首衔环的殿门嗡嗡作响。萧夙朝手中的白玉匙悬在半空，琥珀色的冰沙映着窗棂透入的雷光，将他眼底的宠溺晕染得愈发浓烈。他抬手替澹台凝霜拭去唇角的碎冰，指腹擦过她温软的肌肤时，语气不自觉放得更柔："下雨了，你拿伞了吗？"话音未落，又一道闪电劈开铅云，雨幕如银帘般倾泻而下，打在青瓦上发出密集的脆响。

见她摇了摇头，萧夙朝轻轻叹了口气，指尖勾住她垂落的一缕青丝把玩："罢了，选秀结束后，你随朕先去御书房。"他忽然收紧手臂，将人半揽入怀，龙袍的金线绣纹蹭过她的月白披帛，"你一个人回去，朕如何放心？"

澹台凝霜倚在他肩头轻笑，羊脂玉镯与他腰间的螭纹玉佩相撞，发出清越声响。九尾银狐被雷声惊得竖起耳朵，蓬松的尾巴却仍乖乖蜷在她膝头，像是在为这片刻的温存站岗。

"节度使之女魏璟园，年双十。"江陌残的声音穿透雨幕，鎏金镶玉的选秀名册在他手中展开，墨香混着潮湿的水汽弥漫开来。

随着环佩叮当，一抹月白色身影款步而入。魏璟园跪地时，鬓边的珊瑚珠花在雷光中泛着温润的红光，她抬头时目光坦荡如秋水："请陛下圣安，皇后娘娘金安。"话音落定，殿外暴雨骤急，雨滴砸在汉白玉栏杆上溅起晶莹水花，倒像是特意为这场面添了几分惊心动魄的气势。

萧夙朝指尖叩击着鎏金龙椅扶手，冕旒在昏暗中轻轻晃动，他居高临下地打量着阶下跪着的魏璟园，语气似笑非笑："听闻魏小姐是盛京第一才女，才情与明世子明润景比肩。"话音未落，殿内烛火突然被穿堂风拂得摇曳，将他的影子拉得又长又暗，"不知可否为皇后做首诗，或是画一幅肖像画？"

这话一出，殿内顿时一片寂静。九尾银狐竖起耳朵，澹台凝霜把玩着护甲的动作一顿，羊脂玉镯在腕间发出轻响。雨幕拍打窗棂的声音愈发急促，仿佛都在屏息等待下文。

魏璟园垂在身侧的手指微微收紧，月白裙裾下的膝盖已经跪得发麻。她抬眸望向龙椅上依偎的两人，皇后眼尾的朱砂痣在烛光下艳丽夺目，帝王看向皇后时眼底的温柔几乎要溢出来。深吸一口气，她声音清朗如碎玉："能为皇后娘娘作画题诗，是臣女的荣幸。"

话音刚落，一旁的江陌残立刻示意宫人呈上笔墨纸砚。宣纸铺展在雕花长案上，松烟墨的香气混着窗外的雨腥弥漫开来，魏璟园起身时，鬓边的珊瑚珠花随着动作轻晃，映得她苍白的脸色多了几分血色。这场突如其来的"考试"，既是机遇，也是暗藏锋芒的利刃。

魏璟园深吸一口气，缓步走到案前。素手执笔，蘸墨的动作行云流水，丝毫不见慌乱。她抬眸看向澹台凝霜，目光在对方身上逡巡片刻，便开始在宣纸上勾勒轮廓。雨打芭蕉的声响中，笔尖沙沙游走，不过片刻，一个眉眼含情的女子轮廓便跃然纸上。

澹台凝霜饶有兴致地歪头，九尾银狐也凑到案前，雪白的脑袋好奇地探看。羊脂玉镯随着她的动作轻响，她指尖点了点画作，笑道：“魏小姐这落笔的速度，倒是利落。”

萧夙朝微微颔首，目光却始终黏在澹台凝霜身上，见她感兴趣，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他抬手招来宫人，附耳低语几句，宫人便匆匆离去。

这边魏璟园已经开始细致描绘五官，笔锋婉转间，将澹台凝霜眼尾那抹朱砂痣的神韵勾勒得淋漓尽致。画毕，她又取过一旁的新纸，稍作思索，挥毫写下一首七言绝句：

“凤眸含韵胜朝霞，玉靥朱砂映绮纱。

最是人间倾国色，三千粉黛尽堪嗟。”

诗成，她双手捧起书画，交由宫人呈给萧夙朝和澹台凝霜。殿内众人的目光纷纷聚焦在那幅画作和诗篇上，气氛一时紧张起来。

就在这时，先前被萧夙朝派出去的宫人匆匆返回，在萧夙朝耳边轻声禀报。萧夙朝嘴角的笑意瞬间凝固，周身气息骤然变冷，他猛地将手中的诗画摔在地上，鎏金冠冕下的眼神如淬了毒的利刃：“魏璟园，你可知罪？”

惊雷再次炸响，震得殿内烛火剧烈摇晃。澹台凝霜望着萧夙朝骤然冷沉的面色，指尖摩挲着银狐的动作一顿，羊脂玉镯与龙椅扶手相撞发出清响："怎么了？"她微微起身，广袖滑落露出半截皓腕，眼尾朱砂痣随着神色浮动，透着几分警觉。

萧夙朝长臂一揽将人重新圈入怀中，玄色龙袍裹住她单薄的肩头，温热的气息扫过她耳畔："看你方才无趣，朕吓吓她罢了。"低沉的嗓音裹着亲昵的笑意，帝王冕旒垂落的东珠擦过她泛红的耳垂，掌心还轻轻揉了揉她腰间的软肉。

"挺大的帝王，为难一个女孩？"澹台凝霜猛地挣脱他的怀抱，珐琅护甲戳向他胸口，累丝金凤头面随着动作轻晃，"真不要脸！"她凤眸圆睁，眼尾泛起潋滟水光，却不知在萧夙朝眼中，这嗔怒的模样比平日里的娇笑更动人。

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九尾银狐突然从她怀中窜出，雪白身影立在案前，对着脸色煞白的魏璟园呲出尖牙。萧夙朝见状低笑出声，伸手将人重新搂进怀里，在她发顶落下一吻："好好好，朕错了。"他对着江陌残抬了抬手，"赐座，让魏小姐继续。"说罢又低头在她耳畔呢喃，"一会儿朕让御膳房做你最爱的藕粉桂花糖糕赔罪？"

魏璟园双腿发软，几乎是跌坐在宫人搬来的绣墩上。她颤抖着重新拾起画笔，指尖的凉意让笔杆都跟着轻晃，方才帝王骤变的神情仍在眼前挥之不去。殿内烛火明明亮如昼，却因萧夙朝一句玩笑话而笼上诡异的阴影。

萧夙朝修长的手指穿过澹台凝霜的指缝，将她微凉的手掌整个包裹住，拇指无意识摩挲着她腕间的羊脂玉镯："今早尚宫局进贡了个攒金丝的抱枕，孔雀蓝缎面上绣着并蒂莲，你用正好。"他抬眸望向她时，冕旒垂落的东珠在烛光下折射出细碎光芒，眼底溺人的温柔几乎要溢出来，"待会儿让人送到龙涎宫，再挑几套新制的宫装首饰一并送去，你最爱那套累丝嵌宝的头面，朕让人重新熔了红蓝宝石......"

"陛下这是要把国库都搬空了讨臣妾欢心？"澹台凝霜指尖轻轻戳了戳他胸口的龙纹刺绣，唇角扬起狡黠的弧度。话音未落，萧夙朝已端起案上白玉盏，温热的茶汤还氤氲着水雾："尝尝？新贡的蒙顶甘露，焙火的火候比往年更足些。"

她就着他的手轻抿一口，清甜茶香混着若有似无的龙涎香在舌尖散开。萧夙朝望着她眼尾舒展的笑意，喉间溢出一声轻笑，用袖口替她擦去唇角的茶渍："喜欢便好。"帝王冕旒随着动作轻晃，语气却愈发放柔，"往后缺什么尽管问落霜要——"他故意加重了尾音，目光扫过殿外垂手而立的大内总管，"她既是朕亲封的总管，便该将皇后娘娘的喜好都刻进骨子里。"