第二天天还未亮，刘贺便迫不及待地踏上了进京之路。他一路快马加鞭，日行百三十五里，沿途累死的马匹不计其数，侍从们也被他折腾得疲惫不堪。王吉得知此事后，心中十分担忧，赶忙上书劝诫刘贺：“此次因昭帝丧事征召入京，大王宜日夜悲伤，以表对先帝的敬重。如今霍光辅政，他深受武帝所托，位高权重，希望大王到了京城后，政事要多多听从于他，切不可意气用事。”然而，刘贺此时满心欢喜地憧憬着未来的皇帝生活，对王吉的劝谏并未放在心上。

在前往长安的路上，刘贺的种种行为尽显荒唐。他派人四处寻找长鸣鸡，说是要用来玩乐；还购买积竹杖，仿佛把这次进京当作了一次寻常的出游。不仅如此，他还让奴仆沿路掳掠民女，藏在装衣物的车上，供自己玩乐。郎中令龚遂实在看不下去，苦苦劝谏，刘贺才勉强将犯错的奴仆交给执法机构处理。

当刘贺一行即将到达长安东都门时，龚遂赶忙提醒他，按照礼仪，见到国都要哭泣，以表对先帝的哀悼之情。刘贺却满不在乎地推脱道：“我嗓子痛，不能哭。”到了城门，龚遂再次催促，他依旧无动于衷。直到快到未央宫东门时，在龚遂的再三劝说下，刘贺才勉强挤出几滴眼泪，装模作样地哭了一番。

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刘贺终于抵达长安，谒见了皇太后，随后被立为皇太子。六月丙寅日（公元前74年7月18日），在汉昭帝的灵柩前，刘贺接受了皇帝玺绶，正式承袭皇帝尊号。那一刻，他站在未央宫的大殿之上，望着金碧辉煌的宫殿和跪地朝拜的群臣，心中充满了对未来的无限遐想，却不知一场巨大的危机正悄然降临。

即位后的刘贺，仿佛一只挣脱牢笼的小鸟，更加肆无忌惮地放纵自己。他整日沉迷于玩乐，将朝政抛诸脑后。汉昭帝的灵柩还停放在前殿，他便迫不及待地让艺人入宫，歌舞行乐，丝毫没有将先帝的丧事放在心上。他乘坐着天子车驾，在北宫、桂宫肆意驰骋，观赏野猪、斗老虎，玩得不亦乐乎。他甚至擅自调用皇太后的乘车，让奴婢骑乘，完全无视宫廷的规矩和礼仪。在后宫中，他也行为不检，与昭帝的宫女淫乱，种种行为令人不齿。

刘贺不仅生活荒唐，在政治上也表现得极为幼稚和短视。他急于掌握权力，一上位便大肆提拔自己从昌邑带来的旧臣，短短时间内，就安排了大量亲信进入朝廷各个要害部门，试图将朝政大权牢牢地掌握在自己手中。这些昌邑旧臣大多能力平庸，且只知迎合刘贺，根本无法承担起治理国家的重任。他们的种种行为，严重扰乱了朝廷的正常秩序，也引起了霍光等先帝老臣的强烈不满。

霍光看着刘贺的所作所为，心中既愤怒又忧虑。他深知，若任由刘贺这样胡闹下去，大汉江山必将陷入危机。霍光的亲信田延年看出了他的心思，私下里向他建议道：“将军，如今新帝如此昏庸无道，恐怕会危及社稷。我们不能坐视不管，应当另选贤明之人，以保我大汉江山的安稳。”霍光沉思良久，心中也有了决断。他明白，要想挽救局势，必须采取果断措施。

于是，霍光开始暗中与车骑将军张安世谋划，商议如何废黜刘贺。他们深知此事关系重大，必须谨慎行事，稍有不慎，便可能引发朝堂动荡。为了确保万无一失，霍光又派田延年前往丞相杨敞府中，向他说明情况。杨敞初闻此事，惊恐万分，一时竟不知如何作答。好在他的夫人深明大义，在一旁提醒他要支持霍光的决定。杨敞这才回过神来，表示愿意听从大将军的号令。

一切准备就绪后，霍光在未央宫召集丞相、御史、将军等朝中大臣，商议废黜刘贺之事。众人听到霍光的提议，皆惊愕失色，面面相觑，一时无人敢发言。这时，田延年挺身而出，离席按剑，大声说道：“先帝将幼主托付给将军，是因为将军忠诚贤能，能保大汉江山的太平。如今新帝荒淫无道，若不及时废黜，恐将危及社稷，诸位难道要坐视大汉江山毁于一旦吗？今日之事，必须当机立断，有敢反对者，军法处置！”众人见田延年态度坚决，又想到刘贺的种种恶行，心中权衡利弊，最终纷纷表示听从大将军的号令。