六月癸巳日（公元前74年8月14日），霍光与群臣一同晋见上官太后，联名奏劾刘贺。他们向太后详细陈述了刘贺征召以来的荒淫昏乱行为，指出他废弃帝王礼仪，败坏大汉制度，如此行径，实在不配为帝。上官太后听后，大怒，当即诏命刘贺进宫。

刘贺接到诏书，心中虽有些不安，但仍未意识到事情的严重性。他大摇大摆地走进宫殿，却发现气氛异常凝重。霍光与群臣早已等候在此，神色严肃。还没等他反应过来，霍光便上前一步，高声宣读奏疏，历数他的罪行。刘贺这才如梦初醒，想要辩解，却被霍光严厉地打断。霍光随即上前，解下刘贺身上佩戴的玉玺绶带，交予太后，并命人将刘贺挟持下殿，送出皇宫。

刘贺被废后，回到了故地昌邑（今山东巨野）。他的昌邑王爵位被废除，昌邑王国也被撤销，改为山阳郡。曾经高高在上的皇帝，如今一夜之间沦为庶民，巨大的落差让刘贺陷入了深深的痛苦与迷茫之中。他常常独自一人坐在庭院中，回忆着过去的种种，心中懊悔不已，却又无力改变现状。

在山阳郡的日子里，刘贺形同囚禁，生活十分压抑。他身边有十六位妻子，十一个儿子，十一个女儿，宫中有奴婢一百八十三人。平时宫门紧闭，只开小门，一名官吏负责为宫中采买生活必需品，一名官吏负责防盗、巡查，用故王的钱雇佣士卒，负责宫中警卫。他肤色青黑，小眼睛，鼻子塌陷，胡须少，身材高大，还患有痿疾，行动不便。他穿着短衣大裤，戴着惠文冠，佩戴玉环，头上簪笔，手拿简牍，看起来如同白痴一般，昔日的风采早已荡然无存。

公元前74年七月，霍光尊立武帝曾孙刘询（汉宣帝）即位。汉宣帝即位后，对刘贺仍心存忌惮，时刻关注着他的一举一动。公元前64年，山阳郡太守张敞将刘贺在山阳郡的情况，逐条向朝廷汇报，称刘贺天性暴虐，看不到仁义，如同白痴，不足为惧。宣帝得知后，心中的担忧才稍稍减轻。

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公元前63年三月，汉宣帝下诏封原昌邑王刘贺为海昏侯，享四千户食邑。刘贺接到诏书后，心中五味杂陈。他明白，这是宣帝对他的一种安抚，但同时也意味着他将永远失去皇位，只能在海昏县度过余生。尽管心中有诸多不甘，但他也别无选择，只能前往豫章郡海昏县就国（今江西南昌）。

在海昏县，刘贺本可以安安稳稳地度过余生，然而，他却没能控制住自己的言行。几年后，他与原豫章郡太守的属下孙万世闲聊时，一时口快，妄言后悔当初被废，还说如果当时有所准备，或许就能保住皇位。这番话很快就被人告发，汉宣帝得知后，十分恼怒，当即诏令削去刘贺三千户食邑。

经此打击，刘贺一蹶不振，身体和精神状态都急剧恶化。他整日郁郁寡欢，沉浸在痛苦和悔恨之中无法自拔。公元前59年，刘贺终于在悲愤与绝望中去世，年仅34岁。他的一生，如同一场荒诞的闹剧，从尊贵的昌邑王到短暂的皇帝，再到庶民、海昏侯，最终在落寞中离世，充满了戏剧性与悲剧色彩。

刘贺去世后，他的儿子刘充国、刘奉亲也相继死去。豫章郡太守寥上奏称这是天意，要断绝刘贺的爵位继承人，汉宣帝遂撤销了封邑。直到元帝继位，公元前46年，才再次封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯，是为海昏厘侯。此后，刘代宗传位给儿子海昏原侯刘保世，刘保世又传位给儿子刘会邑。至东汉光武年间（公元25 - 57年），刘贺的后代子孙仍然是列侯。