溪水在月光下泛着银光，岸边散落着几件儿童衣物——一件红色T恤和一条牛仔短裤，上面布满了暗褐色污渍。马克蹲下身，戴上手套轻轻翻动衣物。正如李明哲所说，这些确实是血迹，而且量多得惊人。

突然，一阵异常的沙沙声从溪对岸传来。马克立刻关闭手电筒，屏住呼吸。声音越来越近，像是某种沉重而柔软的东西在草地上拖行。借着月光，他看到一团黑影从对岸的灌木丛中滑出，缓缓向溪水移动。

那东西大约有两米长，一米宽，厚度不超过十厘米，边缘不规则，表面覆盖着类似苔藓或短毛的物质。它移动的方式诡异至极——没有明显的肢体或头部，却能像液体一样流动，时而展开如毯子，时而蜷缩成团。

马克的心脏几乎要跳出胸腔。他颤抖着举起相机，按下快门。闪光灯亮起的刹那，他看到了那东西的正面——暗红色，布满细密的血管状纹路，中央有一个圆形凹陷，周围环绕着无数细小的、针状突起。

上帝啊...马克的喃喃自语似乎惊动了那生物。它猛地转向声源，圆形凹陷突然张开，露出一个黑洞般的口器，内部是层层叠叠的锯齿状结构。

马克转身就跑，耳边是那东西掠过草地时发出的可怕沙沙声。他跌跌撞撞地穿过树林，几次差点被树根绊倒。身后的声音越来越近，他甚至能闻到一股腐肉和沼泽气体混合的恶臭。

就在他即将被追上的瞬间，前方出现了火光。几个傣族男子手持火把冲了过来，为首的正是白天见到的那位持刀老人。他们用傣语大喊着什么，将火把朝马克身后掷去。

小主，

沙沙声戛然而止。马克转身看去，只见那团黑影迅速退入树林深处，消失不见。

帕雅纳克！老人用生硬的英语说道，眼中充满责备，你！愚蠢的外国人！晚上出来找死吗？

回到竹楼后，马克发现自己的后背完全被冷汗浸透。他颤抖着查看相机里的照片——只有一张模糊的黑影，其余的都是空白，仿佛某种干扰影响了电子设备。

第二天清晨，李明哲看到马克的黑眼圈时叹了口气：你见到它了，是不是？

马克点点头，将昨晚的经历和盘托出，唯独隐瞒了照片的事。不知为何，他感觉应该保留这个信息。

那是成年个体，李明哲说，他们正沿着一条泥泞小路向沼泽地前进，同行的还有两名当地向导和一名研究生，我们估计种群数量在3到5只之间。它们主要在夜间活动，但阴雨天也会白天出来。

它们是什么？某种未知的扁形动物？大型水蛭？马克问道，尽管他心里清楚，没有任何已知生物符合昨晚所见之物的特征。

李明哲摇摇头：我们提取过它们留下的粘液，DNA测序结果...很奇怪。有些片段像是环节动物，有些像是腔肠动物，还有一些根本匹配不上任何已知生物。

沼泽地比马克想象的更加阴森。高大的榕树垂下气生根，形成天然的帘幕；水面覆盖着一层绿色浮萍，不时有气泡冒出，释放出腐烂的气味。他们在边缘地带设置了几个陷阱和运动感应摄像机。

上个月我们在这里损失了一个学生，李明哲突然说，声音低沉，小张。他负责夜间监控...我们第二天只找到了他的衣服和装备，就像那些孩子一样。

马克感到一阵寒意：你们通知当局了吗？

地方政府认为是一般的野生动物袭击，建议村民加强防范。李明哲苦笑，他们不相信有什么吸血毯。而我们...我们需要更多证据。

当天晚上，村里举行了隆重的驱邪仪式。铜锣声、诵经声和鼓声响彻山谷，数十支火把将村口照得如同白昼。马克和李明哲则躲在实验室竹楼里，研究白天采集的样本。