光绪三十四年，秋。

齐三刀蹲在刑场边的石阶上磨刀。三把刀，一把宽背砍刀，刀刃厚实；一把细长剔骨刀，寒光凛凛；最小的一把弯如新月，薄如蝉翼，在夕阳下泛着诡异的红光。这三把刀跟着他二十年，饮过上百人的血。

齐师傅，人犯押到了。衙役的声音从背后传来，带着几分敬畏。

齐三刀头也不抬，继续磨他的刀：什么罪？

谋杀朝廷命官，连杀三人，是个女犯。

磨刀的手顿了顿。齐三刀抬头，看见囚车里的女人。她穿着素白囚衣，头发散乱，却掩不住那张鹅蛋脸上的清丽。最引人注目的是她的眼睛——漆黑如墨，深不见底，正直勾勾地盯着他。

柳如烟，苏州人士，年二十三。衙役递过文书，按律当处凌迟，但上头特意交代，要用剥皮楦草之刑。

齐三刀眯起眼。剥皮楦草，大明律中的极刑，本朝已少用。这女人什么来头，竟让上面如此大动干戈？

什么时候行刑？

明日午时。

齐三刀点点头，收起刀具。起身时，他感觉那女犯的目光仍黏在他背上，如附骨之疽。

当夜，齐三刀梦见自己站在一片血海中，无数张人皮如旗帜般飘荡。其中一张格外新鲜，还在滴血，慢慢显出一张女人的脸——是那个叫柳如烟的女犯。她对他笑，嘴角一直裂到耳根。

齐三刀惊醒，冷汗浸透中衣。窗外，一弯血月高悬。

次日午时，刑场周围挤满了看热闹的百姓。齐三刀穿一身皂色短打，腰间别着三把刀，缓步走上刑台。柳如烟已被绑在十字木桩上，白衣染尘，却神色平静。

冤有头，债有主。齐三刀例行公事地说着套话，今日行刑，乃朝廷律法所定，与我无干。