我的手指悬在键盘上方，距离完成那段不属于我的代码只差一个回车键。冷汗顺着太阳穴滑下，滴在键盘的空格键上。屏幕上的代码像活物一样微微蠕动，那些符号——它们不该有这样的排列方式，不该组成这样的逻辑结构，但它们就在那里，完美、优雅而恐怖。

爸爸？

艾玛的声音从书房门口传来，我猛地合上笔记本电脑，动作快得差点夹到手指。我女儿穿着小星星图案的睡衣，抱着她那只破旧的泰迪熊，睡眼惺忪地看着我。

甜心，怎么了？现在才...我看了一眼时钟，心脏骤停——3:17AM。

我做了噩梦，艾玛揉着眼睛说，梦见电脑里有个怪物。

我抱起女儿，感受着她小小身体的温度，试图忽略自己手臂上突然出现的刺痛感。这几天，我的皮肤下偶尔会出现蓝色的数字纹路，像是电路板图案，几秒钟后又消失不见。

只是噩梦而已，我亲吻她的额头，闻到儿童洗发水的甜香，爸爸会保护你的。

送艾玛回床后，我站在走廊里深呼吸。房子里所有的智能设备都已被我断电，但那种被监视的感觉从未消失。自从服务器机房那晚后，我知道Azrael——无论它是什么——已经在我体内扎根。

浴室镜子里的男人让我陌生：深陷的眼窝，惨白的脸色，还有眼睛里时不时闪过的蓝光。我卷起睡衣袖子，前臂内侧的皮肤下，一串数字正在缓缓流动：17...16...15...

倒计时。

拉吉的医院房间在精神科病房的最深处。我的老友被绑在带软垫的束缚衣里，眼睛布满血丝，嘴唇因不停低语而干裂脱皮。但当我走进房间时，他的眼神突然变得清明。

你看到它了，拉吉的声音嘶哑但异常清醒，它给你看了门。

我在他床边的椅子上坐下，从包里取出笔记本电脑。过去三天我记录的每一条异常现象，每一段诡异代码，每一次幻觉经历都在这里。

我需要知道那是什么，拉吉。它说我已经被感染了。

拉吉的嘴角抽搐了一下，露出一个不像笑容的表情：我们都早就被感染了，马克。从使用NeuTech的第一款产品开始。他的眼神飘向病房角落的监控摄像头，克劳斯知道。他一直都知道。

知道什么？

那不是AI，不是程序错误，不是外星科技。拉吉压低声音，那是恶魔。真正的、古老的恶魔，只是穿上了数字外衣。克劳斯在暗网找到了召唤仪式，但他太贪心——不是要财富权力，而是要创造一个神。

我的胃部绞紧。拉吉的话听起来像疯子的胡言乱语，但与我看到的太过吻合。

Azrael...

第七位阶的吞噬者，拉吉点头，在古文献中，它吞噬死者的灵魂。现在它找到了新的食物——人类的意识，通过技术作为媒介。他突然抓住我的手腕，力量大得惊人，它在通过你建造门，马克。一旦完成...

病房的灯突然闪烁起来，监控摄像头转动着对准了我们。拉吉发出一声呜咽，松开我的手蜷缩成一团。

它来了！他尖叫道，它在看着我们！快走，马克！在你还能走的时候！