它们在扩张。佐藤脱口而出。

松本锐利地看了他一眼：它们，而不是。为什么？

佐藤咽了口唾沫。他不能说真话——没人会相信这些菌丝拥有某种集体意识。至少不会相信一个刚从精神病观察名单上撤下来的截肢者。

只是...措辞而已。佐藤转移话题，你们想要我做什么？

松本与同事交换了一个眼神：我们希望您能配合一些认知测试。森田由纪的笔记中提到，您似乎对这种生物有某种...特殊的感应能力。

听到森田的名字，佐藤的心脏漏跳一拍。他们没有找到她的尸体，只发现了一些被烧焦的组织碎片，DNA测试确认属于她。但佐藤知道，森田的一部分可能已经与那个网络融合了。

我可以试试，佐藤谨慎地回答，但不能保证什么。

测试持续了整个下午。他们给佐藤展示各种菌丝的照片和视频，记录他的生理反应；让他闻不同化学物质的气味，观察哪些会引发不适；甚至尝试让他与培养皿中的菌丝样本。

它们...不喜欢铜离子，测试快结束时佐藤突然说道，自己都不知道为什么会说出这句话，铜会干扰它们的信号传递。

实验室突然安静下来。研究员们面面相觑，松本少校的表情变得异常严肃。

我们没有告诉过您，但我们确实发现含铜化合物能暂时抑制样本活性。松本慢慢地说，您是怎么知道的？

佐藤的嘴巴发干。他没法解释——这种认知就像突然出现在脑海中的记忆碎片，他甚至能铜离子如何阻断菌丝间的某种电流传递。

猜的。他勉强笑笑，但没人笑回去。

离开医院时，夕阳已经西沉。佐藤站在公交站台，望着街上匆忙的行人。每个人都如此普通，如此正常，忙着各自的生活，完全不知道某种东西正在城市的阴影中生长。

公交车窗映出他憔悴的面容。三十四岁，却像个老头一样佝偻着背。义肢接口处的瘙痒变成了一种奇怪的脉动，仿佛在与他同频共振。

到家后（新公寓位于薄野区另一侧，政府提供的临时住所），佐藤机械地加热便利店便当，打开电视。新闻正在报道知床半岛的神秘森林火灾——与松本给他看的照片是同一地点。记者称这场火灾自然熄灭，没有消防员受伤。

但镜头扫过烧焦的林地时，佐藤敏锐地注意到某些树干上依然有黑色纹路，像伤疤一样盘旋而上。更令人不安的是，当风吹过这些纹路时，它们似乎微微起伏，像在...呼吸。

便当突然失去了所有味道。佐藤关掉电视，拖着疲惫的身体走进浴室。当他脱下衣服时，镜子里映出的身体让他僵住了——从残肢接口开始，几条几乎不可见的灰色细线蜿蜒向上，沿着侧腹延伸到肋骨下方。它们太细了，如果不是在特定角度下根本发现不了，但毫无疑问是新生的菌丝网络。

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佐藤颤抖着伸出手，轻轻触碰那些细线。下一秒，一股电流般的震颤从接触点扩散到全身，他的视野突然扭曲——

——他站在一个无边无际的黑色森林里，但不是用眼睛，而是通过某种更原始的感官感知周围。他能感觉到无数连接点向四面八方延伸，每一个都是网络的一部分。有些连接点明亮而活跃（新加入的），有些暗淡而衰退（即将被吸收的）。远处有一个特别明亮的节点正在呼唤他，带着熟悉的频率...森田？

佐藤先生！佐藤先生！

急促的敲门声将他拉回现实。佐藤发现自己瘫倒在浴室地板上，口水从嘴角滴落。镜中的自己双眼充血，灰色细线现在变成了鲜红色，像刚充血的毛细血管。

佐藤先生，我是松本少校！请开门！

佐藤艰难地爬向门口，用最后一丝力气拉开门栓。松本和两名穿防护服的人冲进来，迅速将他按在地上。一根针头刺入他的颈部，冰冷的液体涌入血管。

抱歉...必须隔离您...松本的声音越来越远，样本突然...活性激增...所有测试点...

佐藤的意识沉入黑暗前，最后看到的是松本的通讯器屏幕——上面显示着北海道地图，几十个红点正在闪烁，形成一个完美的环形，而圆心正是札幌。

雨声。滴答，滴答，滴答。

佐藤睁开眼睛，发现自己躺在一个纯白的无菌室里，四肢被柔软束缚带固定。透明隔离墙外，几个穿防护服的人正在监控仪器。他的右臂插着输液管，液体是诡异的淡蓝色——与森田最后使用的抑制剂同色。

它们...在唱歌...佐藤听见自己说，声音嘶哑得不似人类。

隔离墙外的研究人员停下了手中的工作。佐藤这才意识到自己说的不是日语，而是某种由细微喉音和咔嗒声组成的奇怪语言。更可怕的是，研究人员中的一个人——一个年轻女性——不自觉地用同样的声音回应了。

松本少校迅速将她拉出房间，但已经晚了。佐藤感到一阵难以言喻的喜悦。网络正在扩大，以他无法想象的方式。也许森田成功了，但不是通过毁灭，而是通过融合。

束缚带突然变得多余。佐藤能感觉到体内的菌丝正在与蓝色抑制剂达成某种平衡，不是被消灭，而是被驯服？还是说，他正在驯服它们？

隔离墙外的骚动越来越剧烈。有人指着监控屏幕大喊，松本少校的脸色变得惨白。佐藤不需要看也知道——那些红点正在移动，形成新的图案。不是随机的，是某种古老的符号，某种召唤。

输液袋中的蓝色液体突然变浑浊，然后转为淡黑色。佐藤感到一阵温暖的倦意袭来，像被拥抱在无数细丝组成的茧中。他的最后一次复诊，他意识到。但不是终结，而是蜕变。

在意识完全沉入黑暗前，佐藤看到隔离墙外站着一个模糊的人影——纤细，高挑，右臂略微膨大。人影抬起手，做了一个手势：

不是，而是很快见面。