一九七五年的锡林郭勒草原，深秋的风已经带着刮骨的寒意。牧人巴特尔骑着马赶羊群转场时，在老鹰崖下的背风处，发现了一具几乎被风干成骷髅的尸体。

公安局派来的是刑侦科长呼和。他是个四十岁左右的蒙古族汉子，脸颊带着高原红，眼睛像鹰一样锐利。现场已经被野狼和秃鹫破坏得不成样子，但呼和还是看出了问题。

尸体虽然残缺不全，但衣服还算完整，是常见的牧民装扮。呼和蹲下身，用镊子小心翼翼地夹起几根粘在衣服纤维上的动物毛发，对着光仔细看。

“不是狼毛，也不是羊毛。”他喃喃自语，“这毛色发灰，粗硬，倒像是……骆驼毛？”

第一个疑点出现了。这片草场主要以放牧牛羊为主，很少有骆驼。

更奇怪的是死者的鞋子。那是一双磨得厉害的胶底鞋，但鞋底缝隙里，呼和用小刀刮出了一些暗红色的沙土——这种土质，只在五十里外中蒙边境线的红山崖一带才有。

“死者不是本地人。”呼和站起身，望向远方的边境线，“或者说，他死前曾经长途跋涉过。”

尸体被运回旗里的卫生所进行简易解剖。由于腐败严重，很多信息已经丢失，但法医还是在一个关键时刻喊来了呼和。

“老呼，你看这里。”法医指着死者肋骨的断裂处，“这几根肋骨是死后折断的，创口边缘很整齐，像是用某种利器刻意划开的。”

呼和凑近看，眼神一凝。在森白的骨头上，隐约可以看到几个极其细微的、深嵌入骨的刻痕，排列得似乎有些规律。

“像不像是……字？”法医犹豫地说。

呼和没有回答，但他的心猛地沉了下去。这不是普通的杀人案，凶手在死者的骨头上刻了字！这是何等的残忍和冷静！

由于尸体身份无法确认，案件一时陷入僵局。但呼和没有放弃，他带着那几个从骨头上小心翼翼拓印下来的刻痕——经过辨认，是几个模糊的蒙文字母，拼出来可能是一个词“乌力吉”（吉祥的意思）——再次回到了发现尸体的老鹰崖。

这一次，他进行了地毯式搜索。在距离尸体发现地点约三百米的一丛芨芨草下，他的马靴踢到了一个硬物。拨开草丛，是一个军用水壶，壶身已经锈迹斑斑，但壶盖上，用刀刻着一个清晰的“陈”字。