岭南的冬，并不似京城那般凛冽。
海风带着咸湿的暖意，吹过雷州半岛的渔村。岸边的木麻黄树被风拂得沙沙作响，海浪一层叠一层地拍在礁石上，溅起细碎的白浪。叶灵兮披着一件素色的斗篷，站在海岸边，望着远处归航的渔船，目光沉静而悠远。
晚翠提着一个竹篮，从后面走来，篮子里装着刚买的新鲜海鱼和几串晒干的海蛎。她走到叶灵兮身边，顺着她的目光望去，忍不住道：“姑娘，您都站在这儿半个时辰了。海风这么大，您身子刚好，可别再着凉了。”
叶灵兮收回目光，微微一笑：“我没事。你看，那些渔船回来了，渔民们这一趟，应该收获不错。”
晚翠点点头，看着那些渔船靠岸，渔民们扛着沉甸甸的鱼筐，脸上满是笑容，不由得感叹道：“岭南的百姓，日子比以前好多了。自从朝廷推广了叶姑娘您的法子，渔民们组织了渔户联盟，统一收购，统一售卖，再也不用担心被渔霸欺压了。”
叶灵兮笑了笑，没有说话。
她来到岭南已有月余。离开池州后，她便一路南下，经徽州、入江西、过岭南，所到之处，皆留下了她的足迹。她记录下岭南的风土人情，沿海的渔情变化，西南的茶事兴衰，然后一封封书信，送往遥远的京城。
她知道，在那座金碧辉煌的紫禁城里，有一个人，正等着她的消息。
“姑娘，”晚翠忽然想起什么，从怀里掏出一封书信，“京城的回信到了。是陛下的亲笔。”
叶灵兮的眼神亮了亮，连忙接过信。信封上的字迹雄浑有力，带着帝王独有的威严，却又不失温润。她指尖轻轻拂过那熟悉的字迹，心中涌起一股暖流。
她拆开信，里面的信纸很厚，密密麻麻写满了字。
“景和二年冬，京城大雪。北境边防稳固，匈奴未敢南侵。江南商户联盟已推广至十数州，赋税充足，百姓安乐。卿在岭南所提之渔户联盟之策，朕已令户部与兵部商议推行。沿海渔民生计，当可更稳。”
“西南茶事，卿所言极是。茶税苛重，茶农困苦。朕已令户部重新核定茶税，减轻茶农负担。另，卿所提之‘以茶易马’之策，朕亦觉可行，已令兵部与茶马司商议。”
“卿一路南行，辛苦甚多。朕在京城，虽日理万机，却时常翻阅卿之所寄书信。岭南之风土，沿海之渔情，西南之茶事，皆为朕所未闻。卿之眼界，朕甚佩服。”
信的最后，他写道：“前路漫漫，卿且珍重。山河万里，朕与卿共护。”
叶灵兮看着这一行字，眼眶微微湿润。
她想起在京城的日子，想起他还是太子时，两人在东宫的书房里彻夜长谈；想起他登基那日，她在江南的雨雾中，遥望着北方的天空；想起这两年来，他们以书信为桥，以民生为舟，共同推动着这个国家一点点走向繁荣。
“姑娘，”晚翠见她沉默不语，轻声道，“陛下在信里，说了什么？”
叶灵兮擦了擦眼角的湿润，微微一笑：“没什么。只是一些……朝堂上的事。”
晚翠撇撇嘴：“姑娘又骗我。陛下的信，哪次不是写满了对您的关心？您看您，眼眶都红了。”
叶灵兮被她说得一愣，随即笑了：“就你嘴快。”
她将信纸小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里，抬头望向北方的天空，目光坚定而温暖：“晚翠，我们该出发了。”
“出发？”晚翠一愣，“姑娘，我们不是刚到岭南吗？不再多待些日子？”
叶灵兮摇摇头：“岭南的事，已大致了解。沿海的渔户联盟，也已走上正轨。我们该去西南看看了。听说那里的茶农，日子依旧不好过。”
晚翠点点头，虽然有些不舍，但还是应道：“好。姑娘去哪里，晚翠就去哪里。”
叶灵兮笑了笑，转身朝着远处的官道走去。
阳光洒在她的身上，将她的身影拉得很长。前路漫漫，山川阻隔，可她的脚步，却从未停下。
……
与此同时，京城的养心殿内，赵景珩正批阅着一份关于西南茶税改革的奏折。
“陛下，户部与茶马司的奏折到了。”王德全捧着一叠奏折走进来，小心翼翼地放在御案上，“他们已经按照叶姑娘的建议，重新核定了茶税，并拟定了‘以茶易马’的具体章程，请陛下御览。”
赵景珩放下手中的朱笔，拿起那份奏折，细细阅读起来。
“西南茶税，减半征收。茶农所产之茶，由官府统一收购，再由茶马司与西域诸国交易，换取良马……”
他看着看着，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“好。”他放下奏折，满意地点点头，“这个章程，很周全。”
王德全在一旁笑着道：“陛下，这都是叶姑娘的功劳啊。若不是她在信中详细说明了西南茶农的疾苦，又提出了‘以茶易马’的法子，户部和茶马司，哪能想得这么周到？”
赵景珩点点头，目光望向南方，声音轻柔却坚定：“是啊。她身在西南，却心系天下。她的每一封信，都为朕打开了一扇新的窗户。”
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他顿了顿，又道：“岭南的渔户联盟，推行得如何了？”
王德全连忙回道：“回陛下，岭南巡抚的奏折刚到。说渔户联盟成立后，渔民们的收入比往年翻了一倍，再也没有渔霸敢欺压他们了。百姓们都说，这是陛下的仁政，是叶姑娘的功德。”
赵景珩笑了笑，没有说话。
他走到窗前，推开窗户，冬日的阳光洒进来，温暖而明亮。他望着南方的天空，仿佛能看到叶灵兮正行走在西南的山路上，踏着晨露，迎着朝阳，为了百姓的生计，不辞辛劳地奔走。
“陛下，”王德全忽然开口，“叶姑娘这一路南行，已经走了大半个江南了。她一个女子，身边只带着晚翠一人，实在太危险了。不如……陛下下旨，召她回京吧？”