沈明轩从袖中取出一份奏折，递了过去：“这是户部关于江南税收改革的一些想法，想请叶姑娘过目，提提意见。”

叶灵兮接过奏折，认真地看了起来。

苏掌柜识趣地没有说话，只是端起茶杯，慢慢喝着，给两人留出空间。

屋内安静了下来，只剩下纸张翻动的声音。

过了好一会儿，叶灵兮才放下奏折，抬起头，看着沈明轩，眼中带着一丝赞赏：“沈大人，你们户部的这份方案，做得很扎实啊。”

“叶姑娘过奖了。”沈明轩笑了笑，“不过，这其中也有不少地方，我拿不准，所以想听听姑娘的意见。”

“我觉得，这个方案的总体方向是对的。”叶灵兮组织了一下语言，说道，“江南地区富庶，税收向来是国家的重要来源。但长期以来，江南的税收制度也存在不少问题，比如税负不均、官僚腐败、偷税漏税等等。你们提出的‘按亩计税、简化税制、加强监管’的思路，很有针对性。”

她顿了顿，继续说道：“不过，我有几点小小的建议，仅供参考。”

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“姑娘请说。”沈明轩立刻正襟危坐，摆出洗耳恭听的姿态。

“第一，”叶灵兮伸出一根手指，“江南地区水系发达，土地肥沃，但也存在不少低洼地和盐碱地。这些土地的产量不高，如果按照普通田地的标准计税，恐怕会加重百姓的负担。我建议，可以根据土地的实际产量，划分不同的等级，实行差别化税率。”

“第二，”她又伸出第二根手指，“江南的商业非常发达，商人众多。你们的方案中，对商人的税收政策似乎有些保守。我觉得，可以适当降低商人的税负，鼓励他们扩大经营，这样反而能增加国家的税收。”

“第三，”叶灵兮伸出第三根手指，“加强监管固然重要，但更重要的是，要提高官员的素质，防止他们利用职权谋取私利。我建议，可以在江南地区设立专门的监察机构，定期巡查，接受百姓举报，对违法乱纪的官员严惩不贷。”

沈明轩听得连连点头，眼中的赞赏之色越来越浓：“姑娘说得太有道理了！这些问题，我们在制定方案的时候，也有所考虑，但没有想得这么周全。”

他顿了顿，感慨地说道：“难怪陛下经常说，叶姑娘的眼光，比许多大臣都要长远。今日一见，果然名不虚传。”

“沈大人过奖了。”叶灵兮有些不好意思地笑了笑，“我只是站在百姓的角度，想了一些问题而已。”

“站在百姓的角度，这才是最难能可贵的。”沈明轩认真地说道，“很多官员，只想着自己的乌纱帽，根本不管百姓的死活。姑娘能够始终心系百姓，这是大赵之幸，也是百姓之幸。”

苏掌柜在一旁听着，忍不住插嘴道：“沈大人说得太对了！我们姑娘啊，做什么事情，首先想到的就是百姓。”

叶灵兮无奈地瞪了苏掌柜一眼：“苏掌柜，你就别跟着起哄了。”

“我说的是实话！”苏掌柜梗着脖子道。

沈明轩看着两人斗嘴，不由得笑了起来。

灵兮阁内的气氛，也因此变得更加轻松融洽。

“对了，沈大人。”叶灵兮忽然想起了什么，问道，“你这次来，除了商议江南税收改革的事情，还有别的事吗？”

“还有一件小事。”沈明轩笑了笑，从袖中取出一封信，递了过去，“这是江南巡抚托我转交给姑娘的。他说，江南的百姓都很想念姑娘，希望姑娘有空的时候，能回去看看。”

叶灵兮接过信，信封上熟悉的字迹映入眼帘，正是江南巡抚的亲笔。她的眼眶微微有些湿润，心中涌起一股暖流。

“替我谢谢巡抚大人。”叶灵兮轻声说道，“也替我向江南的百姓问好。等这边的事情稍微稳定一些，我一定会回去看看的。”

“一定。”沈明轩点点头，“江南的百姓，都盼着姑娘回去呢。”

他顿了顿，又说道：“说起来，当年在江南，我第一次见到姑娘的时候，姑娘还只是一个小小的布庄老板。那时候的姑娘，虽然年纪不大，但眼神里却有一种与年龄不符的坚定和沉稳。”

“是啊。”苏掌柜也感慨地说道，“我还记得，那时候姑娘的布庄刚开张，生意并不好。很多人都劝姑娘放弃，可姑娘偏偏不信邪，硬是把布庄做得风生水起。”

叶灵兮笑了笑，回忆起当年的情景，仿佛就在昨天：“那时候年轻，什么都不怕。只想着，只要能让身边的人过上好日子，再苦再累都值得。”