“可正是因为姑娘这份心，才打动了很多人。”沈明轩说道，“包括我。”

他看着叶灵兮，眼中带着一丝真诚：“当年若不是姑娘提醒我，要为百姓做事，而不是为了自己的仕途，我恐怕也走不到今天这一步。”

“沈大人言重了。”叶灵兮摇摇头，“路是你自己选的，也是你自己一步步走出来的。我只是说了几句实话而已。”

“话虽如此，但有时候，一句实话，就能改变一个人的一生。”沈明轩认真地说道。

苏掌柜在一旁听着，忍不住笑道：“这么说来，你们两个还是互相成就啊！”

叶灵兮和沈明轩对视一眼，都忍不住笑了起来。

“说起来，当年在江南，还有很多有趣的事情呢。”苏掌柜兴致勃勃地说道，“我还记得，有一次，姑娘为了帮百姓讨回公道，差点和当地的恶霸打起来。幸好沈大人及时赶到，才化解了危机。”

“有这回事吗？”沈明轩有些不好意思地挠了挠头，“我怎么不记得了？”

“怎么没有？”苏掌柜瞪大了眼睛，“那时候你还只是个小小的知县，为了帮姑娘，差点丢了乌纱帽呢！”

“好像……是有这么回事。”沈明轩想了想，也笑了起来，“时间太久了，都快忘了。”

“还有一次，”苏掌柜继续说道，“江南大旱，颗粒无收，很多百姓都快饿死了。姑娘拿出自己所有的积蓄，买了粮食分给大家。那时候，我还劝姑娘，让她留一点给自己，可姑娘却说，百姓比她更需要粮食。”

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叶灵兮的笑容微微一滞，眼神里闪过一丝回忆和感慨：“那时候，真的是太苦了。很多人都吃不饱饭，甚至有人饿死在路边。我只是做了自己能做的事情而已。”

“可正是因为姑娘做了这些事情，才让江南的百姓记住了姑娘。”沈明轩说道，“也正是因为这些事情，让我看到了姑娘的善良和担当。”

屋内的气氛，忽然变得有些沉重。

过了好一会儿，沈明轩才轻轻叹了口气，说道：“幸好，一切都过去了。现在的江南，百姓安居乐业，粮食充足，再也看不到当年那种惨状了。”

“是啊。”叶灵兮点点头，脸上露出欣慰的笑容，“这一切，都离不开陛下的英明领导，也离不开像沈大人这样的官员的努力。”

“姑娘又谦虚了。”沈明轩笑了笑，“这一切，也有姑娘很大的功劳。若不是姑娘当年提出‘以工代赈’，江南的水利工程也不可能那么快完工。现在江南的粮食产量，能有这么大的提高，姑娘功不可没。”

“沈大人，你再这么说，我可真的要不好意思了。”叶灵兮笑着说道。

“我说的都是实话。”沈明轩认真地说道。

苏掌柜在一旁看着两人互相“吹捧”，忍不住哈哈大笑起来：“你们两个啊，就别互相谦虚了。当年的事情，大家都有功劳。现在看到江南越来越好，百姓越来越幸福，我们应该感到高兴才对。”

“苏掌柜说得对。”叶灵兮点点头，“过去的事情，就让它过去吧。我们现在要做的，是好好想想，如何让大赵变得更加繁荣昌盛。”

“说得好！”沈明轩站起身来，郑重地说道，“叶姑娘，以后若有需要我帮忙的地方，尽管开口。只要是为了大赵，为了百姓，我沈明轩一定义不容辞！”

“沈大人客气了。”叶灵兮也站起身来，“以后还需要沈大人多多指教。”

两人相视一笑，眼神中充满了信任和默契。

苏掌柜看着他们，脸上露出了欣慰的笑容。

他忽然觉得，今天的灵兮阁，格外温暖。

不仅因为窗外明媚的阳光，更因为这屋内，弥漫着的，是一种久违的、真挚的情谊。

旧友重逢，共话当年。